Дочь Чарльза Дарвина Генриетта в своих воспоминаниях писала: «Мой отец получал необыкновенное удовольствие от общения с детьми, и мы все хорошо запомнили, с каким воодушевлением он играл с нами… Часто, даже когда он работал, на его диване пристраивался больной ребенок, чтобы присутствие отца дарило ему спокойствие, утешение и чувство защищенности».

Сам Дарвин писал в автобиографии: «Я чрезвычайно счастлив в семейной жизни и должен сказать вам, дети мои, что ни один из вас ни разу не заставил меня беспокоиться ни о чем, кроме вашего здоровья». Это признание любящего отца, но оно справедливо. Поскольку Дарвин был самым многодетным отцом из всех моих персонажей, стоит перечислить весь его «выводок», как он называл своих отпрысков.

Его первый сын Уильям Эразм Дарвин родился 27 декабря 1839 г. Первая дочь Энни Элизабет – 2 марта 1841 г. Ее ранняя смерть десять лет спустя подорвала веру Дарвина в Бога. Третий ребенок тоже прожил недолго: Мэри Элеанор умерла всего через 23 дня после рождения.

Следующие дети прожили долгую жизнь. 25 сентября 1843 г. в семье появилась третья дочь, а через полтора года родился Джордж Говард Дарвин. Генриетта подготовила к публикации письма матери и издала их в 1904 г. Она умерла в возрасте 86 лет. Джордж стал астрономом и изучал происхождение и эволюцию Солнечной системы. Он скончался в 1912-м.

Элизабет Дарвин родилась 8 июля 1847 г. и умерла в 1926-м. Замужем она не была и детей не имела. Затем 16 августа 1848 г. родился Фрэнсис Дарвин. Он помогал отцу в его экспериментах и оказал влияние на работу Дарвина «Сила движения у растений» (1880). Так же как Джордж, Фрэнсис был избран членом Королевского общества, а затем стал профессором ботаники в Кембридже. Он умер в возрасте 77 лет.

Леонард Дарвин родился 15 января 1850 г. Он стал председателем Британского общества евгеники. После его смерти в 93 года его коллега написал племяннице Дарвина Маргарет Кейнс: «Мой дорогой друг Леонард Дарвин… был, несомненно, самым добрым и умным человеком из всех, кого я знаю».

Гораций Дарвин родился 13 мая 1851 г. Он основал Кембриджскую компанию по производству научных приборов. Его избрали членом Королевского общества по развитию знаний о природе и возвели в рыцарское достоинство. Он тоже умер в 77 лет.

Эмма Дарвин родила десятого, последнего ребенка, Чарльза Уоринга, 6 декабря 1856 г. Он умер от скарлатины, когда ему исполнилось всего 18 месяцев. Его отец написал ему нежную поминальную речь.

Славу Дарвину принесла теория эволюции, которую он разработал во время и после путешествия на корабле Его Величества «Бигль». Среди других его известных работ – монография о червях, которые взбираются на растения, и новаторское исследование о выражении эмоций у обезьян и детей.

Семья была пишущая. В 1838 г., когда ему было 29 лет, Чарльз Дарвин написал две заметки. «Мне так нравится наблюдать за природными явлениями», – признался он в одной из них, противопоставляя непосредственные наблюдения геологическим, в ходе которых ученые пытаются сделать выводы об истории Земли, опираясь на изучение неподвижной и бесстрастной горной породы. Позже, в апреле, Дарвин привел слова своего отца: «Если у человека есть дети, он обладает более гибким характером и большей живостью чувств». Вскоре Дарвин решил жениться на своей двоюродной сестре Эмме Веджвуд.

У супругов было десять детей, за одним из которых Дарвин систематически наблюдал с научной точки зрения. Его изучение любимого сына Уильяма стало первым серьезным продолжительным исследованием ребенка. Время от времени Дарвин наблюдал и за другими своими детьми, но не столь методично. Дарвин был поистине замечательной личностью. Он не только написал «Происхождение видов», но был проницательным детским психологом, а также любящим отцом, который не прятал своих чувств по отношению к «выводку». Он писал о «несказанной нежности маленьких детей». Как хороший ученый, он задавался вопросом: может ли человек изучать своего ребенка объективно, не будет ли его отвлекать любовь к нему, особенно если дитя плачет? Об этом Дарвин упоминал в письмах к друзьям, которых просил рассмотреть форму ртов их детей.