В начале XXI века судьбу традиционной рубричной рекламы круто изменило мощное развитие Интернета.

Новая эпоха в существовании рубричной рекламы началась еще в 1971 году. В это время сеть Министерства обороны США ARPAnet (Advanced Research Projects Agency Network) принялась за объединение различных спутниковых и радио- сетей с целью создания системы связи между компьютерами. Первоначально сеть должна была объединить только военные центры. Однако вскоре военные и ученые этой закрытой системы увидели преимущества в обмене различной информацией. Сеть начала быстро расти. К ней получили доступ университеты, а затем и рядовые пользователи.

В 1993 г. население Сети в мире составило три миллиона человек. В 1998-м году аудитория всемирной паутины доросла уже до 13 миллионов человек, а в конце 2000-го составила 335 миллионов. Быстрому росту количества пользователей способствовало то, что к 1996 году более чем в три раза подешевели компьютеры и модемы, а также то, что в дальнейшем продолжалось удешевление услуг по подключению к Интернету и пользованию им.

Наличие значительного количества специфической аудитории, нуждающейся в соответствующей форме преподнесения информации, привело к появлению электронной печати. Большинство ее «пионеров» начинали с распространения информации по подписке. В 1992 году в сеть вышла «Chicago Tribune». Первой в сети в 1994 году разместила свои сайты «Raleigh News and Observer» (11-е место по посещаемости). За ней в Интернет пошла «San Francisco Chronicle». Можно сказать, что 1994–1996 годаы стали временем активного освоения Интернета прессой.

В 1995 году появились первые чисто сетевые газеты, такие как «Global Network Navigator» и «American Reporter». В 1996 году сеть сайтов, первоначально названная «CityScape» и затем переименованная в «Sidewalk», была сориентирована на местные рынки, то есть на прямую конкуренцию с печатной отраслью и с газетами в первую очередь. В Интернете начали публиковаться местные новости, карты, расписание городских развлекательных мероприятий и т. д.

Крупные интернет-корпорации не жалели средств на инвестиции и предоставляли информационные услуги бесплатно. Тем самым на рынке СМИ была нарушена традиционная подписная модель газет и журналов. Некоторые газеты стали сотрудничать с интернет-компаниями, предоставляя для публикации в Интернете информационные материалы и базы рубричной рекламы.

Количество сетевых изданий росло вместе с «населением» Интернета. Если в начале 1995-го года в сети насчитывалось около 100 изданий, то в средине 1996-го уже более 1000. В том же 1996-м году в США из 1700 ежедневных газет свои приложения в сети имели около 400. Еще 200 приложений были представлены еженедельными газетами. Например, более 30 % подписчиков электронного приложения «The Wall Street Journal» одновременно подписывались и на печатную версию.

Рекламодатели очень быстро оценили эффективность рекламы в сети. Уже в 1995-м году на рекламу в Интернете было потрачено более 40 миллионов долларов. И с каждым годом эта цифра быстро росла. В 1998-м году оборот рекламы вышел на уровень 2 миллиардов долларов. В 1999-м года – 4,62 миллиарда долларов. В 2009-м составил 54 миллиарда.

Соответственно увеличившимся расходам на рекламу в Интернете выросли и заработки распространителей рекламы. В конце 1990-х годов был достигнут следующий уровень:

– технологические сайты – $ 0,57 за посетителя,

– поисковые системы – $ 0,42,

– новостные сайты – $ 0,41,

– развлекательные – $ 0,16.