– Прыгнем еще раз? – предложил Рей, когда смеяться больше не оставалось сил.

– Как мы поднимемся наверх? – Я с сомнением взглянула на высокий обрыв с кронами-паутинками где-то высоко над нами, но тут заметила, как навстречу устремилась «летающая тарелка», на которой мы и прибыли в заповедник.

– Смотри, вот наш эртар. Я запрограммировал его, чтобы попасть обратно.

– Какой же ты предусмотрительный. Распланировал все заранее.

– Если дело касается тебя, я готов планировать заранее всю свою жизнь.

– И что… даже откажешься от руководства флотом? – задала я каверзный вопрос.

– Нам пора возвращаться, Али! Поговорим потом. – Рей нажал что-то на браслете, и аппарат сам спустился вниз, а из люка выскочил трос с креплением. Тар Ренс закрепил пояс на себе, подхватил меня на руки и скомандовал подниматься. И скоро мы оказались в салоне эртара.

– У меня есть здесь свой дом. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы задержаться в долине. А так можем максимум еще пару раз прыгнуть…

Я с удивлением взглянула на часы и поняла, что мы прогуляли несколько часов. С удовольствием осталась бы здесь еще на пару дней.

– Но нам нужно лететь на Неотерру. Увы… – прохладно произнес Рей, будто специально испытывал мое терпение. Или же отыгрывался за вопрос по поводу флота.

Рей

Я постарался сделать все возможное, чтобы Али захотела жить на Рретане. Показал ей нашу долину с озером-батутом и драйгами. Али резвилась как девочка, и я, кажется, все больше влюблялся в нее. Эта абестанка таила в себя столько чудесного! Она могла действовать решительно, даже меня поставила в тупик, когда потребовала гарантий возвращения к матери. Могла резвиться от души, забывая обо всем на свете. И это только заводило.

Я попытался пристать к ней, но пришлось перенести удовольствие на вечер. Мы возвращались во дворец, и я поглядывал на Али – уставшую, но счастливую. Темные мысли закрадывались в голову. Как я ее оставлю? Такую мою. Такую нежную, веселую, сильную? Нет, я понимал, чего хотела абестанка, – чтобы я вернулся с официальным визитом и попросил ее руки у матери. Это красиво, эффектно и в традициях абестанцев.

Мне же хотелось пожениться на Рретане и только потом, когда отступать будет уже некуда, поставить Мирайну в известность. Али почему-то никак не соглашалась сказать то, что я хотел услышать, и с каждой минутой наше возможное расставание виделось мне все более неприятным.

Наверное, так сказывалось единение душ и тел. Я не знал, как прожить без нее даже сутки, не говоря уже о нескольких днях. Зато отлично понимал, что наговорит Мирайна: как представит мое поведение Алианне, в каких грехах обвинит. Я ведь ничего не мог подтвердить. Абестанка даже не видела, как мы разнесли базу ткеннов.

Мысли не давали покоя. Али заметила мое настроение. Нахмурилась и спросила:

– Что случилось, Рей?

Айтах! Как будто она не знает!

Я сдержал недовольную реплику и ответил нейтрально:

– Все в порядке. Просто задумался.

Как мужчина и военный, я понимал, что несправедливо давить на Али, пытаться заставить ее действовать по-моему. Но как собственник, рретанин, который нашел единственную, я очень хотел сделать по-своему. И желания спорили внутри, рождали противоречия.

– Рей? Все точно в порядке? – забеспокоилась Али. – Ты как будто сам не свой.

Ну да! А чего она ожидала, не обещая улететь со мной с Неотерры? Что я буду веселиться в преддверии страдания? Радоваться разлуке, которая рвет сердце на части?

– Что-то не так с Рретаном или правительством? – совсем не в ту сторону пошла Али.