Ни в школе, ни дома.

Чтобы привлечь её внимание, приходится идти на любые ухищрения. На любые подлянки, потому что только их она и не может игнорировать. Всё остальное мимо!

Да он три проклятых дня делал из оригами эту дурацкую розовую розу, которую во время физкультуры спрятал в её шмотках в раздевалке, а она подумала, что это от Верёвкина!

ВЕРЁВКИНА!

Да этот осёл даже кораблик сделать не может нормальный! Вечно получается какая-то Чупакабра.

Двенадцать лет назад

— Ненавижу!

— Бесишь!

— Было бы лучше, если бы тебя не было!

Эту карусель уже не остановить и с неё не спрыгнуть.

Он должен соответствовать своему статусу. Чтобы его не засмеяли одноклассники. "Сопливых мямлей" в школе не любят, потом так загнобят, что из "лидера" быстро вылетишь в лузеры. А он лидер.

Игра в ненависть с каждым днём набирает обороты, превращаясь в масштабную войну на которой не щадят ни калек, ни раненных. Потому что это отчасти весело. Потому что это возможность находиться рядом с ней даже после того, как их разделили после экзаменов по разным классам.

А ещё ради того, чтобы поверили другие. Хотя они и так уже верят, остаётся лишь поддерживать легенду.

Он и сам не замечает, как стремительно заигрывается...

Одиннадцать лет назад

Он караулит её у гимнастической школы вместе с ребятами, чтобы поиздеваться.

Он достаёт её дома.

Они вечно дерутся, ругаются, строят друг другу козни, подставляют подножки, отвешивают затрещины и кричат о том, как ненавидят друг друга.

Эта война настолько затянулась, что он уже и сам верит в то, что кроме ненависти ничего другого нет и не было. Разбитое окно в столовой, походы к директору как к себе домой, еженедельные срывы занятий, её вечные ссадины, расшибленные в кровь коленки и слёзы...

Для отца последней каплей становится несчастный случай на лестнице во время перемены. Ну так он же не специально. Кто знал, что она оступится в своих туфельках?

Теперь его ждёт кадетская школа. Он туда не хочет, но его мнение давно ничего не значит.

Ну и ладно. Зато её рядом не будет.

Четыре года назад

Семь лет — немаленький срок. За это время много чего случилось. Он повзрослел. Появились новые интересы. Первые отношения. Первый секс.

Жизнь вырулила совсем в другое русло и старые детские склоки теперь казались такими глупыми. Где-то неправильными. И, наверное, местами мальца всё же жёсткими.

Хотя обида за обделённое родительское внимание, конечно, ещё осталась. То, что они не приехали на выпуск сильно его задело, ну да это он переживёт. Сделает вид, что ничего особенного. Это раньше начал бы огрызаться и злиться, а сейчас уже почти всё равно.

Повзрослел не один он. Она тоже изменилась.

Пока шло обучение на расстоянии они виделись редко: лишь в короткие осенние и весенние каникулы, а на лето она почти всегда уезжала в спортивный лагерь на море. На свои соревнования.

Поэтому только окончательно вернувшись домой он впервые мог в полной мере оценить, насколько она похорошела за это время.

А ещё слишком скоро понять, что первая безответная любовь самая живучая дрянь на планете. И хоть фиктивный статус "брата и сестры" уже давно ничего не значил и никого не пугал, имелись другие препятствия.

Для неё он навсегда был и останется монстром, что портил ей существование. Тот, кого она презирает и на кого никогда не взглянет иначе. Ему дали это понять предельно чётко.

Гормоны, горячая кровь, немного чувство вины...

Он решился. Решился на признание. Написал на асфальте розовым мелом три заветных слова. Собирался сказать это лично тем же вечером, пока... Пока не увидел, как она целуется с каким-то пацаном. На этой самой надписи.