— В общем, — продолжает собеседник. — Я вчера общался с твоим начальством. Извинялся за идиотов. А сегодня хочу лично перед тобой. Тоже вчера бы извинился, но тебя не было.

С начальством?! Так вот почему меня никто не трогает?! 

— Спасибо, — вот от всего сердца, по-братски. — Прям спасибище. Я была уверена, что меня уволят.

— Не уволят. Не из-за них точно, — парень смущённо морщится, словно боится меня обидеть. — Хотя работка-то не сказать, что такая уж ценная.

— Кому ты рассказываешь, — только и могу, что закатить глаза, давая понять, что я того же мнения.

— Тогда зачем?

Ну вот, началось. Это, наверное, самый любимый вопрос тех, кто приходит не только посмотреть, но и поболтать. 

— Извини, но личным я с незнакомыми людьми не делюсь.

— Сейчас исправим, — мне протягивают руку. — Витя.

— Приятно познакомиться, — обмениваемся рукопожатием. — Витя.

Молчание. 

— Даже своё имя не назовёшь?

— Увы.

— Из принципа?

— Из политики конфиденциальности.

— Но если бы встретились где-нибудь в кофейне, сказала бы? — продолжает допытываться Витя. Вижу, к чему он клонит.

— Возможно.

— Тогда завтра, в семь?

Ха. Шустрый малый. Что и следовало ожидать. Это столько раз уже было, что я сбилась со счёта.

— Вынуждена отказаться.

— Почему?

— Я не встречаюсь с клиентами.

Честно? На самом деле я с удовольствием бы укатила с ним. И, возможно, даже к нему. В конце концов, мы не в том возрасте, чтобы играть в недотрог, но нет. Не хочу смешивать работу и личную жизнь. И не верю в романтические сказки из разряда: пришёл, увидел, влюбился, забрал в свой дворец и плевать, что ты раздеваешься за деньги. Ты всё равно станешь отличной мамой для наших четырёх мальчиков. 

Нет, ребят. В таких местах любовь не ищут. Тут ищут другое, а стандартное клише: "стриптизёрша — значит по умолчанию тупая и сто пудово даст" только подстёгивает азарт, и укрепляет предрассудки о лёгкой добыче.

— Так я не клиент, — замечает Витя.

— Клиент. 

— Что сделать, чтобы перестать им быть?

— Перестать ходить сюда.

— Не вопрос. Тогда согласишься на встречу?

— Нет.

Собеседник подпирает голову кулаком, локтём фиксируя положение руки на спинке софы.

— Принципиальная, да?

— Нет, — это "нет", в отличие от первого, сопровождается едва сдерживаемой улыбкой. 

— Ладно. Я понял. Будем брать измором.

— Не стоит.

— Поздно. Я уже загорелся.

Сидим. Молчим. И смотрим друг на друга. Я едва сдерживаю смех. Он в открытую улыбается. Фоном играет музыка. Хм...

— Так тебе станцевать или нет? — спрашиваю я. — Время-то скоро закончится.

— С учётом того, что в ближайшие дни свидания мне явно обламываются, не стоит. Это будет жестоко. Я ещё с прошлого раз не отошёл. У тебя обалденная пластика. Занималась пол дэнсом?

— Художественной гимнастикой. Танцовщицы из пола не пойдут в такое место. Это ниже их достоинства.

— Художественная гимнастика. Отлично. Вот видишь, уже начинаем тихонько знакомиться. Скоро и до имени дойдём.

Из меня таки вырывается смешок. Он забавный. Но дальше разговор не идёт. Снова молчим. И снова глаза в глаза. Не скажу, что это напрягает, совсем наоборот, но в каждой приват-комнате стоят камеры и за нами наблюдают. Как бы потом по шеям не надавали за бездельничество.

— Так и будем сидеть? — снова первой подаю голос я. 

— Я бы посидел. Даже продлил бы ещё на полчасика. Или на час. Мне нравится тобой любоваться. Ты красивая.

Смущённо отвожу взгляд. Не буду отрицать, комплименты всегда приятно слышать. Хотя бы потому что раньше они перепадали мне не так уж и часто. В подростковом возрасте особой популярностью я не пользовалась. Уродкой не была, конечно, но и ничем не выделялась. Плюс, благодаря Илье, в школе даже редкие ухажёры рядом со мной надолго не задерживались.