Так они шли и разговаривали среди наступающей темноты, постепенно захватывающей все вокруг.

Треснула ветка. Подруги остановились. Накатила паника. Что если сейчас случится что-то нехорошее? Предчувствие беды охватило Мили. Она всмотрелась в сгустившуюся темноту. Мелькнула тень среди деревьев.

– Выходи, – робко произнесла Мили.

– Мили, ты чего? Темно же, просто ветка. Это ничего… – жалобно пискнула Дарина, пытаясь найти руку подруги в темноте.

– Ну что ж… Сама захотела, – отозвалась темнота девичьим голосом, и на дорогу выступила тень, очертаниями напоминавшая высокую девушку.

То, что тень обратилась не к ним обеим, а к Мили, дало понять, что незнакомке нужна именно она.

– Я н-не боюсь т-тебя, – дрожащим голосом выдавила из себя Мили, стараясь подавить волнение.

– Не сомневаюсь. Вон как храбро дрожишь, – отозвалась тень и шагнула в их сторону.

Хотя тенью Мили ее уже не назвала бы. Вполне отчетливо она различала детали, видела, что это девушка с красивым гибким телом, ее волосы длинны. Мили попыталась внимательнее присмотреться к ушам, но их скрывали распущенные волосы. Все равно было очевидно, что это эльфийка.

– П-просто х-холодно. Ч-что т-тебе н-нужно? – выдавила из себя Мили. Она уже не понимала, дрожит ли от страха перед неизвестной девицей или от холода, совсем озябнув от северного ветра.

– Ты знаешь, – произнесла девица.

– Я н-не ясн-нов-вид-дящая, – с трудом выговорила Мили.

– Оставь его. Он мой, – в голосе эльфийки появились стальные нотки.

– К-кто? – спросила Мили, изо всех сил пытаясь подавить захватывающую ее волну тревожности.

– Хватит прикидываться. Не стоит стоять у меня на пути. Случится беда, и, вполне возможно, это будет война эльфов и людей. И виновата в этом будешь ты, а Дэниэль все равно будет мой, – раздраженно проговорила девица.

– Т-ты н-не в-в с-себе и п-при ч-чем т-тут Д-дэниэль в-вообще, и к-ка-кая еще в-войн-на? – заплетающимся языком ответила Мили.

– Я говорю о противостоянии людей и эльфов. Сегодня оно в прошлом, но при желании все можно вернуть, – угрожающе прошипела эльфийка.

– Какого лишара? – удивленно протянул Хэйл, обращаясь к Дэниэлю.

– Мили! Нельзя ходить одним в темноте! – громко произнес Дэниэль, появляясь рядом с девушками.

Вслед за ним вынырнул из темноты и Хэйл. Он выглядел так, будто был чем-то очень сильно удивлен и с нескрываемым интересом разглядывал друга.

– Дэниэль, почему ты переживаешь за эту девчонку? Кто она тебе? – сразу набросилась на парня эльфийка, едва он появился.

– Она наша гостья. Они обе, поэтому не советую тебе, Линигрэль, их обижать, – произнес Дэниэль, стараясь выглядеть спокойным.

– Ну что ты, милый Дэниэль, я и не думала, – ответила эльфийка покладисто, изменив тон на дружелюбный.

– Надеюсь, – прошипел Дэниэль, не сводя слаз с Мили.

– Мы проводим девушек, – подал голос Хэйл.

– Возвращайся, – велел Дэниэль, обращаясь к эльфийке.

Та скрипнула зубами, поморщилась, но нехотя подчинилась.

Когда вся компания, за исключением эльфийки, остановилась перед калиткой у дома Мили, Рони глазам своим не поверил. У Мили появился парень? Как он, Рони, мог отпустить ее в этот чертов Бригсонель? Хотя с чего ей слушать его, ведь они всего лишь друзья.

Бабушка Омела совсем не обрадовалась такому сопровождению девушек. Узнав, что по дороге домой к ним еще и какая-то девица прицепилась, она и вовсе сообщила Дэниэлю и Хэйлу, чтобы оставили ее внучку в покое.

– Мы только проводили Мили и Дарину, чтобы убедиться, что все хорошо, – вежливо попытался объяснить Дэниэль их с Хэйлом появление.