Мили лежала какое-то время на шероховатой скамье. Голые узкие некрашеные доски никак не позволяли лечь поудобнее, раненая нога болела, начинался жар, очень хотелось пить, и она потеряла сознание.

***

Они искали по всему лесу. Выделенные шесть сыскарей увеличили охват просматриваемой территории намного, но все было тщетно. Никаких следов девушки и того, что хоть как-то объясняло бы ее исчезновение, обнаружено не было.

Дэниэль с Хэйлом далеко отдалились от обоих городов. Они присели перевести дух на лесной поляне. Дэниэль лихорадочно обдумывал, что еще можно сделать.

– Хэйл, как думаешь, темные могут участвовать в похищении? – спросил Дэниэль, сидя под елью и опираясь на ствол спиной.

– Не знаю, все может быть, – отозвался друг, устроившийся под березой рядом.

– Проверим? – спросил Дэниэль, взгляд его заискрился.

– Давай! – поддержал его Хэйл с вызывающей искоркой в голосе.

Они легко сорвались с места и пустились в дальний путь налегке. Им предстояло всю ночь бежать и бежать. Только к рассвету достигли они окрестностей Сирондо, поселения, где обосновались темные эльфы. Обостренное обоняние указывало на присутствие где-то неподалеку человека, и не просто человека. Это был ее запах. Дэниэль не спутал бы его ни с чьим другим. Где-то отдаленно, но ее частичка присутствовала. Кроме того, остро чувствовался запах железа. Вероятнее всего, она была ранена. На лице Дэниэля заходили желваки. Он втянул воздух носом и помчался туда, откуда дул ветер, принесший запах крови. Это место оказалось за пределами города, в его ближайших окрестностях.

Путь к дому, куда они направлялись, преградила светлая эльфийка. Линигрэль выступила из темноты, загородив собой вход в дом.

– Что ты здесь делаешь? – глухо прорычал Дэниэль, пытаясь не сорваться.

– Охраняю твою подружку от тебя, – ответила Линигрэль, усмехаясь, – если бы не твое упрямство, все могло быть совсем по-другому, но нет, тебе понадобилась она. Чем я хуже ее? Я чистокровная эльфийка, а ты бегаешь за грязной человеческой девчонкой.

– Линигрэль, хватит. Это переходит все границы. Ты всегда была мне как сестра, но теперь сама все испортила, – презрительно ответил ей Дэниэль, не желая смотреть в лицо ставшей ненавистной эльфийки.

– Неужели ты не понимаешь? Наши семьи всегда хотели нашего с тобой союза. Это было бы правильно, – Линигрэль сказала это обреченно. Понимала, что своим поступком оттолкнула его от себя окончательно и бесповоротно.

– Но я не хотел этого, – процедил Дэниэль, – отойди.

Темный появился совершенно бесшумно. Впрочем, Дэниэлю не составило труда его почувствовать. Хэйл тоже повел носом. Запах был странным и не очень приятным.

Дэниэль напрягся, повернулся лицом к противнику, не дал темному напасть неожиданно. Ждал. Хэйл мгновенно оказался рядом спиной к спине друга. Темный эльф сделал выпад в сторону Дэниэля, как бы проверяя соперника. Оба светлых держали каждый своего противника на расстоянии, не давали подступиться.

Наконец, темный не выдержал. Ринулся на Дэниэля. Попытался ударить по лицу, но Дэниэль блокировал удар. Сам резко выкинул правую руку и ударил снизу в челюсть. Темный перешел к обороне. Линигрэль не могла помочь своему сообщнику. Хэйл не давал ей оказать хоть сколько-нибудь существенную помощь темному. Дэниэль, не на шутку разозленный происходящим, с искаженным от нетерпеливости лицом бросился на противника. Резко ударил по печени. Несмотря на то что темный пытался прикрываться и силой был явно не обижен, противостоять разозленному Дэниэлю счел нецелесообразным. К тому же тот был не один, Незнакомец просто отступил и скрылся за деревьями. Дэниэль удивленно смотрел ему вслед.