– Ты языком-то в меру трепи, – резко обрезал разговорчивого сталкера второй, тоже вышедший из кустов на тропинку. – Призрачный Егерь – не байки обкуренного Буравчика, а чистая правда. А ты, парень, без выкрутасов давай. Сейчас такие времена настали, что живой ты только потому, что я автомат с предохранителя снять забыл, понял?

Мика торопливо кивнул.

– Тогда двигай следом за мной. Будем в таможню играть. Умеешь?

– Научим! – заржал первый сталкер и двинулся за Микой, временами не больно тыкая его в спину стволом автомата.

Идти оказалось недалеко – сразу за кустами начиналась поляна, отделенная от территории базы отвесной стеной земляного холма. На этой поляне и расположился блокпост. Вдали еле заметным дымком истекал маленький костерок, разведенный больше для настроения, чем для пользы. Между крупными валунами лежали матрацы, а на матрацах лежали двое сталкеров. Вот и весь блокпост.

– В Зоне появился пионерский лагерь? – удивился один из лежавших, – или новый монстр?

– Видал, старшой, – гордо сказал первый сталкер, – как я замаскировался! Даже Маугли и тот не заметил. Доложишь коменданту, пусть этот жлоб мне хоть сто граммов нальет вместо премии.

– Лучше бы ты вместо ребенка этих сволочей, что нас убивают, поймал, – вздохнул старший наряда.

– Так ведь еще не вечер! Обещаю лично двоих на бугре прикопать.

– Как бы самого не прикопали…. Так, ты иди сюда. Не бойся, раз сразу не пристрелили, теперь жить будешь. Как на духу – кто такой, откуда, куда, что здесь делаешь?

– Иду вот… – неопределенно пробурчал Мика, слегка ошарашенный тем, как просто его поймали.

– Доходчиво излагаешь, однако, – хохотнул старший, – остальное я и сам могу за тебя рассказать. Откуда? Оттуда. Куда? Туда. Зачем? Затем. Так, что ли? Или все-таки внесешь некоторую ясность? Для особо непонятливых объясняю – Вольная Земля на карантине. То есть, закрыта для прохода любых незнакомых нам личностей. Которые шибко умные, могут вполне отведать свинца, и моя тонкая чувствительная натура эту потерю переживет как не фиг делать. Ну, будем общаться или будем навеки прощаться?

Мика тяжело вздохнул. По всему выходило, что отделаться общими фразами не удастся – придется рассказывать хотя бы часть правды, потому что выдумать правдоподобную ложь он заранее не сообразил.

– В Деснянск иду. Там людям помочь надо…

– А помочь им, стало быть, можешь только ты?

– Больше некому, – пожал плечами Мика.

– Странно, но верю. Нам вот тоже никто помочь не в состоянии. А может, возьмешься? Сначала анархистов выручишь, потом Деснянск облагодетельствуешь, а там и всю Зону на путь истинный наставишь…

Все засмеялись, Мика тоже хмыкнул.

– Кого из знаменитых сталкеров знаешь? Только не говори, что Призрачный Егерь – двоюродный брат сестры мужа бабушки отца, ладно? Я приколы уважаю, но в меру.

– Кого знаю? – на мгновение задумался Мика, – да особо никого…. Отца Пимена знаю, – осторожно сказал он и по тому, как расслабились до того настороженные сталкеры, понял, что с кандидатурой божьего странника угадал верно.

– Этого? Ничего мужик. Только на религии сильно повернут, а так – справный сталкер, – вступил в разговор молчавший до этого мужчина, – я его помню по вольняшкам, когда он Алексеем еще звался.

– Да?! – удивился старший.

– Стрелок был – дай боже. Из дробовика бандерлога с тридцати шагов валил. Потом исчез на полгода – говорили, что к центру Зоны подался, Первопричину искать. Уж не знаю – нашел или нет, только разговаривать с ним после того похода стало совсем невозможно. На каждый вопрос сыпал цитатами из Библии. Даже отец Георгий, и то от него прятаться начал. Что дальше было – не знаю, я в наш Союз вступил. Что, так и странствует с проповедями?