Зато на выручку за обедом пришла Мекса.

– Так это у него костяной гребень растёт, – беспечно махнула она рукой. – Он же маленький совсем. И ещё на хвосте шипы вырастут.

– Маленький? – с подозрением спросила я, поглядывая на уже трёхкилограммовую тушку. – И какими же они вырастают?

Мекса примерилась рукой где-то на уровне своего бедра.

– Хотя нет, тебе это примерно по пояс будет. В холке, – добила она уточнением.

Я представила этакую шипастую полулошадь у себя на коленях и аж веко задёргалось. Ладно, сейчас он у духов на полном пансионе, причём балуют его похлеще моего, а как потом такую тушу прокормить?

– Но это лет через семь только, не переживай. Как молочные зубы сменятся, и второй ряд клыков прорежется.

«О-оо, кляйне зубастиш катце клац-клац», – засюсюкали вновь Йонас с Александером, умиляясь с диковатого остроухого страшилища, терзавшего с рычанием какую-то дичь. Они даже мисочки отдельные ему завели!

До меня донеслись и другие экзальтированные вздохи – с соседнего стола. Я невольно подслушала разговор.

– Ах, девочки, Аландик попросил у меня карандаш утром, представляете… И забрал с собой после лекции. О-оо, а если он до сих пор носит его в нагрудном кармане у сердца?

– Так зачаровать его надо было по-быстрому! Ты же заучивала любовные заклятия!

– Ах, я так растерялась…

– Ну и дура! Пока Вилария туалеты драит, пользоваться шансом надо! Я бы его высочеству предложила самой все лекции записать, чтобы вечером лично отдать…

– Ах, Риела, ты такая умная, вот я бы не сообразила никогда…

А, всё понятно, принцевы фанатки. Вилария, конечно, туалеты не драила, но в иерархии этой восторженной стаи поклонниц явно утратила лидирующие позиции, вот они и активизировались снова.

– А мы видели принца в ресторане в воскресенье, – вступила в разговор третья. – Майриса четыре раза мимо него прошла, и мы ещё сели так, чтобы быть на виду, а он – ноль внимания!

– И ведь один сидел! – пожаловалась та самая Майриса. – А прежде ведь всегда за стол приглашал…

– И подарки дарил… Ах, девочки, а помните ту ювелирную лавку перед балом?

Девицы дружно застонали. Видимо, каждой оттуда что-то перепало.

– Он, кстати, позже не один сидел, а с каким-то жутким типом в маске, я в тот ресторан тоже потом случайно зашла, – сказала Риела.

– «Случайно»! – фыркнули остальные.

Они ещё долго вздыхали по «душечке» Аландесу, но сошлись во мнении, что принц окончательно охладел к воскресным прогулкам и весёлым застольям в компании преданных красавиц, равно как и прежних приятелей. Хотя всю неделю каникул после экзамена, а теперь и каждое воскресенье допоздна проводил в городе.

А вот меня очень заинтересовала такая перемена в поведении наследного принца. Несмотря на свой высокий статус, библиотекой он пользовался наравне с первокурсниками, преференций ему не сделали. Но незнакомые мощные заклинания откуда-то вызнал, причём даже преподаватели порой дивились его знаниям. А, может, он привёз с собой из дворца какие-то тайные редкие книги, но прежде-то не проявлял такого энтузиазма к учёбе. Сдаётся мне, дело вовсе не в них…

Манс догрыз несчастную утку и довольно заурчал, свернувшись калачиком.

– Мекса, ректор, кстати, дал добро на поездку. Заявление только просил написать. Сходим вместе?

Данстор

Первый курс завершился удачно и принёс новый урожай. Ещё трое отчисленных неудачников щедро поделились своей магией с Данстором. Посмертно, разумеется.

Одну смерть удалось выдать за несчастный случай. Студент с горя перебрал вина, перегнулся на мосту, извергая выпитое, да и не удержался, искупавшись в бурной Сенне. Второй, бедный деревенский житель, не оправдав возложенных на него родителями надежд, наложил на себя руки в дешёвой комнате постоялого двора. Третий лишь немного не доехал до родного Тийо у подножья Альтанских гор – его растерзанное дикими зверями тело нашли почти у границы Леса, далеко от основной дороги.