В 332 г. (943–944) войско русов проплыло по Каспийскому морю. Обогнув Апшеронский полуостров и достигнув устья реки Куры, русы поднялись по ней вверх до Ширванского ханства.

А кто такие русы?

Ряд отечественных и особенно западноевропейских ученых считают, что русы – это норманны. Однако арабские и византийские источники четко разделяли норманнов (варягов) и русов. Замечу, что арабы, называя Черное море бахр Аррус, именовали Балтийское море бахр Варанк (бахр – море). Таким образом, они прекрасно знали, где плавают варяги, а где – русы.

Слово «русь» близко к финскому слову «routsi», что означает «гребцы» или «плавание на гребных судах». Отсюда следует, что русью первоначально называлось не какое-то племя, а двигающаяся по воде дружина. Кстати, и византиец Симеон Логофет писал, что слово «рус» – «русь» происходит от слова «корабль».

Итак, поначалу славяне и византийцы называли русью дружины норманнов и славян, передвигающиеся на гребных судах. Через несколько десятилетий это слово стало ассоциироваться с дружиной киевского князя, а затем – с его владениями и его подданными.

Но первую базу в Персии основал Степан Разин. В 1668 г. казаки-разинцы разорили город Астрабад и его окрестности. На зимовку казаки остались на полуострове Миян-Кале, отделявшем Астрабадский залив от моря. Разин приказал построить на полуострове острог с земляным валом и деревянным тыном и свез с кораблей пушки для его защиты. Из-за неблагоприятных условий в ходе зимовки умерло несколько десятков казаков. Однако отряд Разина увеличился за счет нескольких сот туркменов, изъявивших желание воевать вместе с казаками.

Зимой и ранней весной разинцы периодически совершали налеты на туркменские поселки на юго-восточном берегу Каспия. В одной из стычек с туркменами был убит Сережа Кривой.

Разорив туркменское побережье, Разин в мае 1669 г. двинулся на запад – в Гилянский залив. Традиционно пограбив побережье, Разин отправился севернее и устроил себе базу на Свином острове недалеко от Баку.

После ухода русских персы назвали место их базирования Орус-Кале, то есть русская крепость. Это название сохранялось до конца XIX века. В 1850—1860-х гг. персы показывали русским путешественникам и военным остатки городка Разина.

Закончив Северную войну, Петр Великий обратил свои взоры на Каспий. 15 мая 1722 г. царь отслужил молебен в Успенском соборе Кремля, под пушечную пальбу сел на «москворецкий струг» и отплыл вниз по Москве-реке в Астрахань. 17 мая Петр был уже в Коломне, 30 мая – в Нижнем Новгороде, а 19 июня – в Астрахани.

18 июля из Астрахани вышла целая армада судов. У персов не было военных кораблей специальной постройки, поэтому армаду конвоировали всего восемь военных судов Каспийской флотилии, самыми сильными из которых были три шнявы – «Астрахань», «Святая Екатерина» и «Святой Александр».

Двадцать две тысячи пехотинцев были посажены на двести островных лодок и 45 ластовых судов[16]. Формально командовал армадой генерал-адмирал Федор Матвеевич Апраксин, но фактически распоряжался всем сам царь.

Сухим путем в Персию пошла конница. В ее составе было 9 тысяч регулярной кавалерии, 20 тысяч донских и малороссийских казаков, а также 30 тысяч татар. В некоторых изданиях говорится и о калмыцкой коннице. На самом деле участие ее в операции планировалось, но собрались калмыки только после окончания похода.

27 июля 1722 г., в день Гангутской победы, русские войска высадились на берег в Агразанском заливе. Первым ступил на берег Петр. Из-за мелководья шлюпки не могли причалить, тогда царь встал на широкую доску, и четыре гребца перенесли его на берег.