– «Сокол-четыре», получаю… ни черта себе.

– «Сокол-три», готовность два. Подсветишь его мне.

– Понял, сэр, выполняю.

Каждый патрульный самолет F18E/F дальнего рубежа был вооружен двумя ракетами AIM-120 AMRAAM радарного наведения на подкрыльевых консолях, двумя ракетами AIM-9 Sidewinder на законцовках крыла и пятьюстами семьюдесятью восемью снарядами калибра двадцать миллиметров к авиапушке. Еще самолет нес три – максимально возможное количество – подвесных топливных банка на подкрыльевых консолях, чтобы увеличить продолжительность патрулирования. Сейчас пилот ведомого «Сокол-три» отошел еще дальше в сторону и активировал радар бортового управления огнем, передавая данные на самолет ведущего «Сокол-четыре» в режиме реального времени. «Сокол-четыре» отключил радар вообще, став невидимым для возможного противника. Одновременно информация о перехвате пошла на авианосец. Современная система обмена информацией была такова, что эту картинку с радара могли получить в реальном режиме времени хоть в Норфолке, в главном штабе ВМФ, хоть в Белом доме, хоть на «Форрестоле», хоть на любом другом североамериканском самолете, который находился в любой точке земного шара и был бы готов принять информацию.

– «Сокол-три» готов, полный рок-н-ролл, сэр.

– «Сокол-два», это «Сокол-четыре», как обстановка?

– «Сокол-четыре», здесь «Сокол-два», держусь на шести тысячах. Здесь все спокойно, ближайшие бандиты[23] в тридцати милях от нас, к северу, активности не проявляют. Иванам тоже не спится…

– «Сокол-два», я «Сокол-четыре», будь наготове.

– «Сокол-два» принял.

В этот момент вышел на связь дежурный летный босс[24] на авианосце:

– «Сокол-четыре», я «Звезда», мы получаем картинку, что там у вас?

Капитан-лейтенант узнал голос Уайта Генри, пожилого и достаточно опытного офицера, доматывающего выслугу на «Форрестоле».

– «Звезда», я «Сокол-четыре», у меня здесь неопознанный транспортный самолет типа «Юнкерс» неустановленной государственной принадлежности, он не выглядит опасным, но я собираюсь запросить его.

– «Сокол-четыре», выглядит как наркоторговец.

– «Звезда», для наркоторговца он летит в неправильном направлении.

– «Сокол-четыре», вопрос – вам хватит топлива?

– «Звезда», еще минут десять можно развлекаться. Я закончу здесь и пойду домой.

– «Сокол-четыре», будь осторожен, отбой.

Капитан-лейтенант вызвал панель управления вооружением и переключил его с SAFE на ARM. Только после этого он вышел на используемый в таких случаях второй «чрезвычайный» канал международной системы UHF.

– Внимание неопознанному транспортному самолету юго-западнее святой Елены, следующему курсом норд-вест. Это перехватчик ВМФ САСШ, позывной «Сокол-четыре» с авианосца «Форрестол», занимаю позицию на десять часов в одной тысяче футов позади вас. Ваш курс ведет в сторону запретной для полетов гражданских самолетов зоне, установленной североамериканским ВМФ. Мы маневрируем рядом с вами для визуальной идентификации. Прошу выйти на связь и сообщить свой позывной и государственную принадлежность.

Из осторожности капитан-лейтенант Бримли не стал раскрывать количество самолетов в группе.

В эфире не было ничего, кроме молчания.

– Внимание неопознанному транспортному самолету юго-западнее Святой Елены, следующему… – начал снова капитан-лейтенант.

– «Сокол-четыре», мы слышим вас, – слышимость была хорошей, – мы гражданский борт, позывной «ноль шестьдесят один», взлетели с Луанды и следуем в Ресифи, Бразилия, с гражданским грузом, прием.

Капитан-лейтенант сразу понял, что они лгут. Дело в том, что при каждом взлете им сообщали, какие прибрежные аэродромы открыты, чтобы в случае, если потопят авианосец, можно было бы попытаться посадить самолет там и интернироваться или даже сдаться. Луанда, принадлежащая Королевству Португалия, была закрыта по погодным условиям, самолет никак не мог взлететь оттуда.