Лестница – широкая, парадная лестница, спускающаяся со второго этажа в большой зал – холл. Зал настолько большой, что в нем можно устраивать вечеринки и балы, а лестница для того, чтобы хозяин особняка спускался к гостям со всем возможным величием. Сейчас – с обеих сторон огневые точки, со второго этажа автоматный огонь, почти не прекращаясь. Бьют короткими очередями, но почти непрерывно простреливая все пространство зала.

Огонь со второго этажа заставляет спецназовцев затормозить продвижение.

– Я прикрою! – Дышать нечем от пыли и дыма, не видно даже стрелков, видны только вспышки выстрелов. – Вы пробивайте из подствольников!

– «Белые» – всем группам, мы вошли, правое крыло, продвигаемся по коридору!

– «Золотые», мы блокированы огнем в центральной части! Зачищаем левое крыло!

За спинами вспыхивает перестрелка, сразу же обрывается.

– «Золотые», минус один, зачищаем левое крыло!

Видимо, кто-то пытался укрыться в одной из комнат.

– Ну!

Выйдя из-за укрытия – угла коридора, – он открыл ураганный огонь по мерцающим вверху вспышкам. Выпустил семьдесят или восемьдесят пуль, одновременно с этим открыли огонь из подствольников Бенсон и Хименес. Вспышки разрывов в дыму – и вспышки погасли, огонь прекратился.

Они уже начинали понимать, что произошло. Потеряв часть людей, пытаясь задержать прорыв штурмовой группы к самому зданию, стреляя из окон, оставшиеся в живых стали умнее, теперь они будут удерживать ключевые точки самого здания, принимая бой в здании, где у штурмующих не будет самого главного преимущества – поддержки огнем бортовых пулеметов. Здесь они попытаются реализовать свое самое главное преимущество – им можно тянуть время, оно у них есть, а вот у американцев его нет, и они будут вынуждены идти напролом.

Чаще всего бой – это цепочка совпадений, играющих на руку той или другой стороне. Большинство планов операций, которые предусматривают нечто большее, чем несколько выстрелов по цели со статичной позиции и отход, не выдерживают столкновения с реальностью уже на первых минутах боя.

Вертолет «Драгун-три» был уже поврежден – в него попала и разорвалась граната подствольного гранатомета, критических повреждений это не причинило – но первый пилот был ранен, и управление был вынужден принять на себя второй пилот. А вот пуля калибра 12,7, пущенная капитаном Ритцем-Дэвисом, по невероятному стечению обстоятельств ударила в уже ослабленное остекление кабины, пробила его и убила на месте второго пилота. Неуправляемый вертолет, управление которым попытался перехватить уже раненный первый пилот, повело вправо и вниз, запаса высоты не было – и он рухнул в паре десятков метров от дома, перевернувшись на бок, – хорошо, что только с высоты в десять метров.

– Господи! «Драгун-три» падает! «Драгун-три» выведен из строя! «Драгун-три» сбит! «Драгун-три» на земле, «Драгун-три» – на земле! – закричал пилот вертолета «Драгун-один», отводя машину выше и левее, чтобы не стать жертвой ведущегося из дома огня самому.

– «Драгун-один», это «Вышка-контроль», что там у вас происходит?!

– «Вышка», «Драгун-три» сбит, «Драгун-три» небоеспособен! Он сбит! Бьем в металл, повторяю – бьем в металл!

– «Драгун-один», это «Вышка», вопрос – видите пламя, повторяю – видите пламя?

Для проведения операции использовались несколько кодовых словосочетаний, «видеть пламя» означало – десант на земле и вступил в контакт с боевиками охраны Альварадо. Пожар потушен – Альварадо взят, живым или мертвым.

– «Вышка», я «Драгун-три», пламя вижу, повторяю – пламя вижу!