В 1918 году подразделения УСС как часть оккупационных войск Австро-Венгрии вошли в Правобережную Украину.

Сечевые стрельцы не были социалистами. Они не поддерживали Раду и оставались частью оккупационной армии. Военный министр Рады, Петлюра, числил в своей армии 10 дивизий гайдамаков и «вольных козаков» (в основном «украинизированные» части русской императорской армии). Петлюра попытался включить в «гайдамаки» полки сечевых стрельцов, стоявшие в Белой Церкви. Из этого ничего не получилось, сечевые стрельцы к нему не пошли.

Солдат Петлюры часто называют сечевиками, но к сечевым стрельцам это не имеет никакого отношения.

Режим Скоропадского охотно использовал «сечевых стрельцов», и они тоже служили ему охотно. Им было поручено «разобраться» с мятежными мужиками, делившими помещичьи земли на Херсонщине. Сечевые стрельцы были посланы в карательную экспедицию, но вступили в переговоры. Крестьяне, увидев вооруженную силу, отдали землю. А сечевые стрельцы не стали их никак наказывать.

Все изменилось с поражением Германии и Австро-Венгрии.

В Австро-Венгрии на бывших землях Древней Руси жило около 5,4 млн человек, в том числе около 60 % украинцев, около 25 % поляков, примерно 12 % евреев, а также немцы и чехи. Городское население было в основном польско-еврейским, а сельское – украинским. Поляки составляли более 60 % жителей Львова, который давно считался одним из важнейших польских городов.

18 октября 1918 года во Львове был создан Украинский Национальный Совет (УНС) во главе с президентом Петрушевичем. В тот же день УНС принял декларацию о создании украинского государства на территории Галиции, Буковины и Закарпатья. При этом реально власть УНСа так и не была распространена ни на всю Восточную Галицию, ни на территорию Закарпатья.

1 ноября 1918 года власть во Львове перешла в руки УНС. В тот же день поляки берутся за оружие. Через неделю ожесточенных уличных боев к 6 ноября 1918 года поляки контролировали более половины города.

13 ноября 1918 года была провозглашена Западно-украинская Народная Республика, создано ее правительство и создана Украинская Галицкая Армия. 21 ноября 1918 года польские войска взяли Львов. Руководство ЗУНР было вынуждено бежать в Станислав (ныне Ивано-Франковск).

Уже в Станиславе в течение 22–25 ноября 1918 года состоялись выборы 150 членов Украинского Народного Совета, который должен был выступать в качестве законодательного органа. Почти треть мест была зарезервирована для национальных меньшинств (в первую очередь поляков и евреев). Поляки выборы бойкотировали, в отличие от евреев, составивших почти 10 % от состава депутатов.

На большей части территории, которую ЗУНР считала своей, выборы не велись.

1 декабря 1918 года делегаты Западноукраинской Народной Республики и Украинской Народной Республики подписали в городе Фастов договор об объединении обоих украинских государств в одно («Акт Злуки»). ЗУНР должна была войти в состав УНР на правах широкой автономии, в результате чего она переименовывалась в Западную область Украинской Народной Республики (ЗОУНР).

«Акт Злуки» никогда не был реализован.

В Западноукраинской республике земля крупных землевладельцев была изъята и разделена между безземельными крестьянами. Большая часть помещиков были поляки. Весной 1919 года было мобилизовано около 100 000 солдат. Оружия было для 40 000.

16 февраля 1919 года украинцы попытались провести «Волчуховскую операцию»: хотели окружить и отбросить польские войска во Львове. К 18 марта 1919 года операция провалилась, поляки сами начали наступление.