Многочисленная российская делегация прибыла в Корею тремя рейсами «Боингов» корейской авиакомпании, приземлявшимися в аэропорту Сеула Инчхон с двухсуточным интервалом. Аэропорт расположен на частично насыпном острове Желтого моря, в акватории бухты, хорошо известной россиянам под своим старым названием Чемульпо. Да именно здесь, почти сто лет назад, 27 января 1904 года, героически отбивался от японской эскадры и был затоплен крейсер «Варяг». Отсюда вереницы автобусов отправлялись в трехсоткилометровый путь в Тэгу. (Именно так называется этот город на русском. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть на карту. А на английском принято название «Дэгу», ведь в корейском языке «д» и «т» одна и та же буква). Шестичасовая длительность переезда Инчхон-Тэгу, как вскоре удалось убедиться, определялась отнюдь не расстоянием, а степенью загруженности транспортом скоростного шоссе № 1. Быстрые рывки сменялись медленным лавированием в пробках, что оказалось символичным при продвижении нашей сборной в верхние строчки командного рейтинга.

Тэгу древний 2,5-миллионный город, третий по величине в Корее, широко известен как центр текстильной промышленности. Этакое дальневосточное Иваново, только в 5 раз больше. В последние годы он приобрел славу азиатского центра моды. Девиз-слоган универсиады можно перевести как «Тэгу – моду, универсиаде – действие».

Для размещения участников хозяева построили новый жилой квартал 15-этажных зданий с полным комплексом бытового обслуживания. Под круглосуточно работающий ресторан самообслуживания со шведским столом был оборудован подземный гараж. На территории квартала был даже стадион с 300-м тартановой дорожкой, а в 10 минутах ходьбы 5-этажный фитнесс-центр с бассейном, несколькими саунами, бильярдными, прекрасным тренажерным залом. Праздничное настроение создавали многочисленные фонтаны и скульптурные группы, выполненные мастерами из многих стран мира.

Торжественное открытие состоялось 21 августа на 66-тысячном Главном стадионе, построенном два года назад к Чемпионату мира по футболу. По мнению старожилов нашей делегации, действо существенно уступало чудесному по выразительности и масштабу представлению в Пекине-01, а главное, было неумело организовано, участником пришлось простоять в ожидании выхода на арену более трех часов. В церемонии приняли участие 172 делегации (всего участвовали 174 страны), в составе которых было более 7,5 тысяч атлетов и официальных лиц. Главным в церемонии, по мнению утренних корейских газет, стало объединение двух корейских сборных в единую колонну, что полностью отвечало теме XXII Всемирной летней универсиады «Мечта о единстве». Понятно, что для корейцев основной смысл этой фразы – единство нации.

Соревнования в спортивных играх начались за день до торжественного открытия и на первых этапах не создавали особых проблем для наших команд по теннису, баскетболу и волейболу. Хотя и назвать игры в групповых турнирах легкими я бы не рискнул. На этой универсиаде откровенно слабых команд не было. Некоторое спокойствие создавало положение, согласно которому отдельное поражение не лишало возможности борьбы за медали. Наиболее острое положение сложилось в мужском баскетболе, игре, в которой нам ранее не удавалось добиваться успеха. Обыграв команды ЮАР и Эстонии, мы должны были встретиться с хозяевами, которые в случае победы выбивали бы нас из следующего этапа.

Очень красивый дворец спорта имени Пак Джон Хи (известного у нас как «кровавый диктатор»), вмещающий более 6 тыс. зрителей еще за полчаса до игры был пуст, но внезапно стал заполняться хорошо организованными зрителями, девушками студенческого возраста. Из больших коробок извлекались майки, корейские и российские флаги с вмонтированными в ручки дудками, бубны, барабаны и другие шумоизлучатели. В считанные минуты трибуны оделись в разные цвета и, вместе с разминкой игроков начался сеанс активной шумовой поддержки команд. Удивительно, но девчонок группы поддержки россиян было не меньше, чем у команды хозяев, а кричали они, по-моему, даже слаженнее и громче, чем на противоположной трибуне. Впрочем, это оценка субъективная, децибелы я не замерял. Кричалки «Оле, оле, Россия, вперед», «вива, Россия», «хорошо», «молодцы», судя по всему, были разучены заранее и включались очень слаженно по взмаху профессиональной, невероятно энергичной и неутомимой «заводилы». Наши играли хорошо, но долго не могли оторваться в счете от менее рослых, но более точных в дальних бросках соперников. Матч удалось выиграть в последние секунды, причем по мнению самих игроков, им очень помогла мощная поддержка «российских» болельщиков, хотя общее число соотечественников на трибунах не превышало двух десятков.