Кавказский регион занимает особое место на постсоветском пространстве, обладая целым набором специфических географических и пространственно-территориальных особенностей. Северный Кавказ отличается как по разнообразию естественно-географических условий, так и по многонациональному и поли-конфессиональному составу населения16.

Особенностью Кавказского региона является то, что на его территории проживает многоэтничный состав населения, где традиционно происходит контакт различных культур и ярко выражена территориальная идентичность. Более того, отдельно взятые субъекты РФ (республики) столкнулись с территориальными спорами и конфликтами по вопросам изменения их субнациональных границ.

Северный Кавказ имеет особое геополитическое положение. На протяжении XX в. на Северном Кавказе отмечено более 40 территориальных переделов. Каждый из них, решая одну проблему, одновременно порождал другую. Изменения в этнотерриториальном устройстве осуществлялись как в горизонтальном срезе (изменение границ), так и в вертикальном (изменение статуса национально-территориальных образований). Особенно с распадом СССР наметилась тенденция к политизации этнонациональных отношений, когда этническая самоидентификация большинства народов России приобрела более или менее выраженный политический характер17.

Особую актуальность приобретает поиск возможностей адекватного реагирования на все вызовы, для чего необходимо провести анализ географических, исторических и геополитических особенностей Северного Кавказа.

Кавказ рассматривается как один из важнейших геостратегических регионов. В геополитическом отношении Кавказский регион разделен на две части: Северный Кавказ и Закавказье. Северный Кавказ входит в состав Российской Федерации и включает Предкавказье (Ростовская область, Ставропольский и Краснодарский края) и республики Адыгею, Дагестан, Ингушетию, Кабардино-Балкарию, Карачаево-Черкесию, Северную Осетию и Чечню.

Территория Закавказья разделена на три самостоятельных национальных государства – Армения, Азербайджан, Грузия. При этом следует обозначить, что Кавказский регион насыщен не только государственными границами, но и субнациональными.

В соответствии с серьезными геополитическими изменениями на современном этапе остро стоит вопрос защищенности государственных границ между Россией и Закавказьем (особенно в российско-грузинских взаимоотношениях). Модель политического поведения России на Южном Кавказе до середины 1990-х годов выстраивалась таким образом, чтобы всеми возможными способами удержать доминирующее положение.

Именно в этот период были заложены основы отношений, которые являются препятствием на пути проведения сегодня эффективной и сбалансированной политики на Южном Кавказе.

К внешним геополитическим региональным факторам относятся: тенденции формирования региона Южного Кавказа и сложные взаимоотношения трех основных государств; субъекты международных отношений, прежде всего США, которые испытывают интерес к Северо-Кавказскому региону, а также к разным этническим группам, проживающим в СКФО; усиленный интерес к региону со стороны НАТО. Стратегический контроль над Кавказом обеспечил бы оперативный выход США в регионы Центральной Азии.

К внутренним геополитическим региональным факторам, которые влияют на политику России в двусторонних и многосторонних отношениях, относятся: различный уровень развития демократии во всех трех государствах зоны Южного Кавказа; разнонаправленные политические интересы и разная шкала угроз и рисков; конфликт между жизненными интересами основных действующих лиц, к которым нужно отнести три де-юре признанные и три де-юре непризнанные республики этого пространства (в частности, есть конфликт интересов Азербайджана, с одной стороны, и Нагорного Карабаха и Армении – с другой; Грузии и Абхазии, Грузии и Южной Осетии); диаметрально разные подходы государств Южного Кавказа к проблеме урегулирования трех этнополитических конфликтов региона.