Августейшее семейство расселось по местам в огромной столовой, согласно этикету времен средневековья. Король с наслаждением выпил терпкого горького эля. Оба сына тут же присоединились. Королева-мать смотрела на них с насмешкой, но по-доброму. Джен – возмущенно. Несмотря на то, что ей в начале лета исполнилось восемнадцать лет, алкоголя в семье ей не наливали. Она же бааарышня! Принцесса!!!

Вот пройдет торжественное зачисление на первый курс – экзамены она сдала блестяще. Всего ничего осталось до этого знаменательного события! А там, со студентами да на дне первокурсника… Она и оторвется! Ооо! Вопрос с папенькиным приглядом, конечно, никто не отменял, но… И у нее найдется, чем удивить магистра демоноборцев, главу гильдии боевиков.

Она так замечталась, что не услышала быстрых и тревожных шагов.  Остальные же члены семьи напряглись и синхронно повернули головы.

- Что? – только и спросила королева у первого советника, доверенного лица и ответственного за безопасность семьи.

- Принцессу Кристиану похитили!

2. -2-

Глава вторая

- Странно, - нахмурился Алан, прислушиваясь. – Я не чувствую паники, истерики нет… С плодом все нормально. Пожалуй, сердцебиение чуть замедленно. Словно она спит, или ее опоили.

- Ты хочешь сказать… - с надеждой посмотрел на него старший брат. – Что знаешь, где она?

- Конечно, я на всех родных установил следилки.

- Папа! – раздался возмущенный вопль дочери. – Да как ты мог!

- Я не успел к Эмме, - глухо отозвался маг. – Больше подобного не произойдет. Ни за что.

Он резко поднялся:

- Матушка, помогите мне.

Королева быстро подошла к сыну.

«И не скажешь, что только что она чуть не потеряла контроль над магией!» - подумал король. Его сердце опять зашлось – как в самый первый день, когда он ее увидел… Молчаливая и задумчивая, она была немногословна. Редко смеялась, всегда смотрела собеседнику прямо в глаза. Никогда никого не перебивала. Не тратила слов сочувствия – просто помогала, если могла. Солнечный луч, пробившись сквозь крошечные выбоины по периметру полукруглой столовой, часть которой уходила под землю, скользнул по лицу королевы. На нем читалась решимость. Несокрушимая – если речь идет о ее семье!

- Дженни, остаешься во дворце. Уил, присмотри за ней!

- Папа, я могу помочь!

- Поможешь, когда я верну Кристиану. Ты сильный маг, пусть даже и не обученный. Созидание – твоя сильная сторона. Вот и поработаешь с тетей, чтобы обошлось без последствий.

Алан перевел взгляд на старшего брата:

- Уильям, если похитители свяжутся с тобой. Или с отцом. Тяните время! Мне нужно часа три.

Мужчины кивнули.

Младший сын взял мать за руку – и они быстрыми шагами направились прочь из дворца.

- Мне придется много колдовать, - сказал он, с извинительными нотками, в какой-то момент увидев, что королева запыхалась.

- Почему это нельзя сделать во дворце?

- После моего прошлого срыва, когда огонь вырвался наружу, я внес изменения в структуру охраны дворца. Ограничил магию. Теперь максимум, что можно сделать, это расколотить пару ваз. Любая магия встретится с сопротивлением пространства и поглотится, не причинив присутствующим никакого вреда.

Длинная череда ступеней. Дворцовый парк.

- Пятьдесят… Шестьдесят…

Алан считал свои широкие шаги. Мантия развевалась за ним, как черные демонические крылья. Сердце королевы Ярборро защемило от жалости. Как же жизнь покалечила ее мальчика. Ведь перед поступлением в эту проклятую Академию магии он был… нежным. И ранимым. Уильям же всегда был более толстокожим и непроницаемым.

А теперь? Теперь вокруг Алана клубилась Тьма. Сначала это были еле заметные ниточки угольно-черного тумана. Она даже решила, что это результат каких-нибудь боевых заклинаний демоноборцев, или последствия ношения и использования особых артефактов. Теперь же тьма набухла бесформенной тучей, не желая отходить от ауры Алана ни на шаг. Магиня часами просиживала в библиотеках замка, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы одно упоминание о Тьме, что ходит за магом. Ничего! Ни в научных трактатах, ни в руководствах по стихийной, боевой, бытовой и кулинарной  магии, учебниках по зельеварению, исторических летописях. Даже легендах и сказках – ничего!