— Дурак ты, Марк...

 — Согласен. Но... Мы же все еще вместе?

  Я посмотрела в любимые глаза, сияющие искренней надеждой. Могла ли я сказать «нет»?

 — Конечно, вместе. Только... — я снова выставила ладонь, мешая Марку поцеловать меня. — Мы все еще не обсудили твое поведение. Меня не устраивает, когда на весь коллектив называют чуть ли не шлюхой, когда хватают меня за руки до синяков и прилюдно унижают. Марк, я не потерплю физического насилия!

  Как не собиралась говорить спокойно, но под конец эмоции взяли свое. Мой выкрик услышали даже соседние лавочки. Из большой шумной компании, сидевшей к нам ближе всего, вышел один парень и сделал несколько шагов в нашу сторону. Внимательно посмотрев мне в лицо, он спросил:

 — У вас все в порядке? Помощь не нужна?

 — Все хорошо, — поспешила заверить неожиданного рыцаря, пока Марк не сказал очередной грубости. Парень потоптался на месте и кивнул мне.

 — Хорошо. Если что...

 — Спасибо, все в порядке, — прервала своего несостоявшегося спасителя. Тот повернулся и пошел к своим. В гробовой тишине, воцарившейся над обеими лавочками, я отчетливо услышала:

 — У них все окей. Гуляем дальше.

 — Свет, этого больше не повторится. Я в жизни не подниму на тебя руку, — внезапно серьезным тоном сказал Марк.

Он смотрел мне прямо в глаза, и я видела — он верит тому, что говорит.

 — Я на это очень надеюсь. Если подобное повторится... Думаю, ты сам понимаешь, нам придется расстаться.

 — Я понимаю, — кивнул Марк. Он бережно взял мои ладони в свои и поцеловал каждый пальчик. — Я люблю тебя, солнышко. Очень люблю.

 — И я тебя люблю, — со вздохом отозвалась я, ответив наконец на его поцелуй.

Во мне росла уверенность, что все будет хорошо. Марк сможет снова стать таким, каким я его знала все эти годы: добрым, внимательным, любящим...

   Внезапно над головой послышался раскат грома, а уже спустя мгновение по асфальту забарабанили первые крупные капли дождя.

11. Глава 11

  После того, как в наших отношениях воцарился мир, Марк вел себя образцово. Ухаживал за мной, снова и снова дарил цветы, на работе не срывался в грубости. У нас словно начался второй конфетно-букетный период. Я нашла время и подошла к Сергею, чтобы сообщить о своем решении оставить все как есть. Начальник не выказал особой радости, но и отговаривать не стал. Уже уходя из его кабинета, я вдруг вспомнила о кукле и спросила:

 — Так что вы решили с подарком?

 — О чем ты? — не понял меня Сергей.

 — Ну как же, вы куклу показывали мне... — растерянно ответила, уже жалея, что сболтнула лишнего.

 — А-а-а-а, — вспомнил босс. — Да, все отлично. Купил кукольный дом.

  Я улыбнулась. Счастливая девочка! В моем детстве о таких игрушках оставалось только мечтать. Любая кукла была настоящим дефицитом, а уж домики... Мы делали их из картонных коробок, используя подручные средства для создания дверей, окошек и заборов. Хорошо, что теперь игрушки стали более доступными.

 — Я рада, что все хорошо. Всего доброго, — бросила, уходя из кабинета начальника.

  После мы еще пару раз встречались с Сергеем в офисе, но дальше простых приветствий дело не заходило. Все вернулось на круги своя.

  Мне даже показалось, что я стала по настоящему счастливой — любимый рядом, работа стабильна, до учебы еще целых полтора месяца.

  Только у судьбы на мое счастье были свои планы.

  В тот вечер мы собирались на очередную неофициальную встречу. Еще до того, как меня приняли в штат, я частенько была гостем на подобных вечеринках. Раз в неделю мы собирались нашим небольшим коллективом — чаще без босса, чем с ним, — и заваливались в местный бильярд. Там арендовали маленький уютный зал с необычным круглым бильярдным столом. Я любила гонять шары по зеленому сукну. Вымерять угол наклона кия, высчитывать траекторию пути шара, учитывать столкновения и удары о борт. Именно Марк подсадил меня на этот вид спорта.