Теряюсь от вопроса. К чему он клонит? Такое чувство, что меня пытаются на чем-то поймать. Беспокойство новой волной проносится внутри. Стараюсь дышать размеренно.

— Не совсем так, — тщательно подбираю слова. — Но нет предела совершенству. Всегда нужно стремиться к большему.

Бегаю глазами между людьми напротив. Пытаюсь оценить их реакцию. По бесстрастным лицам ничего нельзя понять. Желудок неприятно скручивает. Мне нельзя облажаться. Не во время вспоминаю, что на карте осталось всего три тысячи. И я понятия не имею, когда найду нормальную работу, поэтому мне необходимы деньги. А на заплаченные сто тысяч я смогу прожить хотя бы пару месяцев: мне хватит заплатить за съемную квартиру, будет, на что купить продукты и проездной.

— Вы же тоже не стоите на одном уровне, — выпаливаю, чтобы не передумать.

Андрей Александрович приподнимает бровь, кладет сцепленные в замок руки на стол, чуть наклоняется вперед.

— Продолжайте, — говорит почти ласково.

— Я имею в виду, — в горле першит, прокашливаюсь, — если не двигаться вперед, то можно застыть на одном уровне и стать неконкурентоспособной.

Горда собой, что нигде не запнулась. Прокручиваю в голове, вроде бы все звучало убедительно.

— Ваш руководитель в курсе, что вы ищите работу? — Андрей Александрович пристально смотрит мне в лицо.

— Конечно, — киваю. — Он же подписывал характеристику.

— А кстати о ней, — тут же вмешивается Мария. — Прекрасный отзыв. Расскажите, чем вы занимаетесь на нынешнем месте работы.

Тихо выдыхаю. Мы возвращаемся к тем вопросам, которые я заучивала. Дальше должно быть легче.

— В мои обязанности входит планирование рабочего графика руководителя, — загибаю пальцы под столом. — Я помогаю организовывать и проводить совещания. Контролирую исполнение поручений. Обеспечиваю оснащенность офиса, — перебираю в голове пункты, напечатанные на листочке с ответами, любезно переданными Миленой.

— А помимо этого выполняете какие-то особенные функции? — говоря низким тихим голосом, вклинивается Андрей Александрович.

Он пристально смотрит на меня. Его тяжелый взгляд обжигает. Есть в нем что-то смущающее. Не могу отвести глаз, боюсь моргнуть. Кажется, будто мы остались вдвоем в переговорке. Жар расползается по телу, стараюсь контролировать эмоции, но получается откровенно плохо.

Раскрываю рот, чтобы ответить — слова застревают в горле. Андрей Александрович медленно опускает глаза по моему лицу, шее, нигде не задерживаясь, и резко поднимает их. Снова смотрим друг на друга.

— Что вы имеете в виду? — кое-как пищу я.

Провокационный вопрос возмущает, но под неудобным вниманием предательский мозг не может придумать достойного ответа. Прикусываю щеку, впиваюсь ногтями в ладони. Странное собеседование. Странный брат Милены. Теперь многое становится понятным. Я бы тоже от такого сбежала, не задумываясь. Он противоречивый, неприятный, даже сказала бы, давящий.

— Мне кажется, я задал понятный вопрос, — Андрей Александрович стискивает челюсти. Видно, как желваки ходят на его скулах. — Что-то дополнительное входит в ваши обязанности?

Раздражение все-таки прорывается через стену неловкости. Выпрямляюсь, стукаю кулаками по бедрам. Соплю от негодования.

— Мои обязанности вряд ли сильно отличаются от тех, что выполняет Мария, — чеканю каждое слово.

Стыдно, что приходится втягивать другого человека. Я бы не хотела портить отношения с Марией. Но я не позволю этому напыщенному индюку вести в нашей игре. Осознанно или нет, он задел мою гордость.

Мы продолжаем сверлить друга друга взглядами. Чуть сощуриваю глаза. Ни за что не отступлю!