– Что не так, заинька? – всполошилась старуха. Похоже, этот несчастный ребёнок, в чьё тело меня занесло, её единственная радость и смысл жизни. И она готова, по мере возможности, всё сделать для девочки.

– Жёстко… – смогла я выдавить единственное слово.

– Жёстко? – растерялась старуха. – Так нет у нас перин больше. Подожди, сейчас перестелю. Может, помягче станет.

Она приткнула меня на какую-то тряпку на полу между ведром и чем-то ещё, сгребла всё, что было на лавке, и вышла, забыв закрыть дверь.

С улицы в конуру заглянуло солнышко, и потянуло свежестью. Я зажмурилась от яркого света и с упоением вдыхала чистый воздух. Эх, встать бы да выйти отсюда! Но сил пока нет даже на то, чтобы сидеть самостоятельно. Видно, с тельцем этим тоже что-то несовместимое с жизнью случилось.

Но если я здесь и похоже, что прижилась в новом теле, надо набираться сил. Есть что дают, спать где велят и благодарить старушку, что заботится обо мне.

Кажется, я задремала, потому что не заметила, когда вернулась моя опекунша. Только почувствовала, что под моим весом что-то шуршит, запах травяной, и лежать стало мягче. 

– Спи, детка, спи, ласточка моя… Одна ты у меня осталась, – последнее, что я услышала, проваливаясь в сон.

Вдруг во сне пришла страшная мысль: «Что, если я парализована и не могу двигаться не от бессилия?». Ужас мгновенно вырвал из дрёмы, и я принялась изучать своё новое тело. Попробовала пошевелить пальцами рук – отозвались. Сжала и разжала кулачки – получилось! Согнула локти. И это смогла сделать.

Теперь ноги. Поджала пальчики, пошевелила стопами, согнула колени.

Уф! Устала… Отчего же так плохо-то? Надо бы бабушку расспросить. С этой мыслью я вновь уснула.

Второй раз проснулась от звона разбившейся посудины и тихого ворчания:

– Ну что ж такое… Третья миска за последнюю декаду. Отчего я такая неуклюжая? 

– Говорят, посуда бьётся к счастью, – постаралась успокоить я женщину.

Вышло не очень. Голос слабый, и оптимизма в нем ни капли, но старуха, забыв о разбитой миске, метнулась ко мне и заворковала:

– Проснулась моя деточка ненаглядная, цветочек мой весенний, ягодка моя сладенькая. Кушать хочешь?

Я прислушалась к телу и кивнула. Хочу. Мне надо сил набираться и встать, чтобы понять, где я и что дальше делать, чтобы не жить, как…

Хм, а как вообще здесь люди живут? Может, это для них нормальное существование и все мои потуги сочтут за бунтарство?

Информация – основа основ. Вот с этого и начну.

– Бабушка, а что со мной случилось? – прошелестела я.

Кажется, эта женщина не умеет одновременно говорить и дело делать. Вернулась от печи, села рядом.

– Ты не помнишь? – вздохнула, убрала волосы, прилипшие к моему лбу. – Задохнулась ты в дыму, детка.

Как, и эта тоже?!

– Отдушину, в которую дым вытягивает, ночью ветер старой соломой забил, и дым из избы не выходил. А я, глупая, не заметила. Печь затопила и пошла молока у соседки взять. Домой вернулась, а ты задохнулась. Вытащила тебя на улицу, трясла, плакала, молилась. Захарка местная пришла, в рот тебе дула. Ты вроде как и задышала, но в себя так и не пришла.

– Долго я лежала? – спросила, удивляясь такой беспомощности женщины.

Как она, всю жизнь прожив в деревне, не имеет элементарных навыков и знаний?

– Почитай, декаду без памяти была. Травница велела тебя молоком поить из ложечки и травки заваривать. Я делала всё, как она сказала. Вот ты и очнулась.

Ну это вряд ли…Скорее всего, девчушка не снесла такого незатейливого ухода и освободила место для моей неприкаянной души. Спасибо тебе, девочка, и прости меня, грешницу. Постараюсь сделать для твоего тела и для твоей бестолковой опекунши всё возможное.