Первым из кареты вышел Дориан и подал руку моей сестре, помогая выйти. Следом за ней личная служанка Амины и… я.

- Ваша светлость.

Герцог лично встречал нас у парадного входа. Угрюмый, он не очень-то обрадовался приезду своей невесты. Не удивительно, ведь у них брак по расчету.

- Элизабет? Не помню, чтобы я вас приглашал.

Заметив меня, Аластер нахмурился.

- Граф Роуланд просил принять свою старшую дочь в качестве компаньонки. Она поможет в организации свадьбы, а также подтянет вашу невесту.

- Подтянет в чём? – не понял герцог. – Почему меня не предупредили заранее, Дориан?

Рыцарь стушевался.

- Не было времени, господин, - голос тихий, неуверенный. – Мы торопились, чтобы выехать как можно раньше. Граф хотел, чтобы леди Элизабет попрактиковала с вашей невестой магию.

- Вот как… - протянул Аластер. – Что ж, добро пожаловать.

Развернувшись на каблуках, мужчина зашёл обратно в замок, оставляя нас у парадного входа. Просто верх гостеприимства.

Именно в этот момент я растерялась. Искренне не понимала, почему герцог согласился принять меня. Все надежды на возвращение домой до свадьбы рухнули в одночасье.

- Чего застыла? – Амина дёрнула меня за рукав. – Пойдём.

Кивнула.

Уже внутри нас встречала прислуга и… маленькая девочка. На вид ей было около шести-семи лет. Самый оптимальный возраст для пробуждения магии.

- Красивая… - прошептала она, глядя на меня. – Ты - невеста моего папы, да?

Неудобно получилось. Я прямо чувствую, как моя сестра злится.

- Нет, - немного резко ответила Амина. – Это я.

Малышка передёрнула плечами, отступая назад к своему отцу. Герцог бросил на Амину весьма красноречивый взгляд, та быстро всё поняла.

- Ваши покои готовы, - обратилась одна из служанок к моей сестре. – Ваше сиятельство, мы не были готовы к вашему приезду. К сожалению, некоторое время придётся подождать.

- Всё в порядке, - приободряюще улыбнулась ей. – Я могу прогуляться в саду. Заодно осмотрюсь, если герцог не против.

Аластер пожал широкими плечами, выражая полное безразличие к моим словам. Будем считать это официальным разрешением хозяина замка. Хотя бы в передвижении меня не ограничивают, я готовилась к худшим условиям.

- Располагайтесь, - бросил он напоследок.

Желая побыть немного одной, я вышла на свежий воздух. Стены замка из чёрного камня выглядели эффектно и, признаю, атмосферно. Мрачноватое место… о какой роскоши всё время мне твердила Амина – не понятно.

Моё внимание привлекла тропинка, ведущая в сад. Выглядит заманчиво, поэтому я направилась в ту сторону. Как и предполагалось, цветов тут нет. Некое подобие клумб имеется, но ничего не посажено. Голые деревья, одинокая скамейка и на этом всё.

- Убирайся… - пронёсся шёпот мимо меня[П1] . – Уходи. Тебе тут не рады.

- Кто тут?!

Я осматривалась по сторонам, но никого не видела. Конечно, в такой-то темноте…

Выставила ладонь вперёд, образуя небольшую светящуюся сферу. Она висела в воздухе, освещая сад в пределах вытянутой руки. Я могла сделать её больше, ярче, но посчитала, что могу побеспокоить сон обитателей замка. Большего мне сейчас и не нужно, ведь я просто хочу видеть, куда иду.

- Све-ет, - прошипело нечто за моей спиной.

Неспеша обернулась, желая разглядеть источник звука, но он тут же дернулся в сторону. Кто-то очень не хочет, чтобы его увидели.

- При всём своём желании я не могу уйти, - грустно ответила я. – По крайней мере до свадьбы.

- Невеста?

Призрак. Самый настоящий призрак предстал передо мной, угрожающе нависая. Женщина в преклонном возрасте, но на лице ни одной морщинки. Её выдавали глаза. Смотришь в них, и кажется, что она уже всё повидала на этом свете.