Главный удар противник наносил силами 1-й танковой группы и 6-й полевой армии на Луцк, Житомир, Киев в стык 5-й и 6-й армий. Их войска значительно уступали противнику в силах и средствах и имели весьма невыгодную группировку. Большинство стрелковых дивизий не успели занять назначенные им полосы обороны вдоль государственной границы и поэтому вступали в сражение в основном с марша, при ограниченном количестве боеприпасов и горючего. В результате противник сравнительно быстро прорвал их оборону и начал развивать наступление в глубину.

Штаб Юго-Западного фронта почти два часа был в неведении того, что творилось в войсках. И только в седьмом часу начальник штаба 12-й армии сообщил, что на границе с Венгрией боевые действия пока не начались. Из штаба 26-й армии доложили о том, что на рассвете враг атаковал все пограничные заставы. Войска прикрытия подняты по тревоге и выдвигаются из районов расквартирования к границе. Подразделения пограничников и укрепрайонов сражаются самоотверженно. Из штабов 5-й и 6-й армий сведений не поступало, так как телефонная и телеграфная связь часто нарушалась.

Пока командующий и штаб Юго-Западного фронта анализировали полученные сведения, в Генеральном штабе была подготовлена директива № 2. Ее в 7 часов 15 минут подписали члены Главного военного совета Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, генерал армии Г. К. Жуков и Г. М. Маленков. Директива была адресована военным советам Ленинградского, Прибалтийского Особого, Западного Особого, Киевского Особого и Одесского военных округов. Она предписывала «войскам всеми силами и средствами обрушиться на вражеские силы и уничтожить их в районах, где они нарушили советскую границу». До особого распоряжения не разрешалось переходить границу. Одновременно бомбардировочная и штурмовая авиации должна была уничтожить авиацию на аэродромах противника и разбомбить основные группировки его наземных войск, а также Кенигсберг (Калининград) и Мемель (Клайпеда)[22].

Эта директива была незамедлительно передана в войска Юго-Западного фронта. Но в штабе 9-го механизированного корпуса о ней пока ничего не знали. Около десяти часов утра начальник штаба корпуса доложил Рокоссовскому:

– Связь со штабом 5-й армии удалось установить всего на несколько минут. Получены сведения о том, что Луцк вторично подвергается бомбежке. Однако в целом о положении на фронте сведений у штарма нет.

Рокоссовский покачал головой и сказал:

– Не будем ждать указаний сверху. Немедленно подготовьте приказ о начале в два часа дня марша частей корпуса по трем маршрутам в общем направлении на Новоград-Волынский, Ровно, Луцк.

К вечеру основная группировка корпуса, главным образом пехота, прошла почти 50 км, совершенно выбившись из сил. Части 131-й моторизованной дивизии, командир которой полковник Н. В. Калинин посадил свою пехоту на автомашины и танки, вышли в район Ровно. К этому времени войска группы армий «Юг» продвинулись в направлении Владимир-Волынский, Луцк, Ровно на 25–30 км.

Генеральный штаб Красной Армии, несмотря на отсутствие точных данных об обстановке, в 21 час 15 минут направил военным советам Северо-Западного, Западного, Юго-Западного и Южного фронтов новую директиву за № 3. Войскам Юго-Западного фронта предстояло 23–24 июня мощными концентрическими ударами механизированных корпусов, всей авиации фронта и других войск 5-й и 6-й армий окружить и уничтожить группировку противника, наступающую в направлении Владимир-Волынский, Броды. К исходу 24 июня предписывалось овладеть районом города Люблин