Жаркое, конечно, было совсем ни при чем, хотя вкусный ужин еще никому не вредил. Но сейчас Коннор беспокоился о сестре больше, чем она думала.

Айона в этот момент сделала обманный шаг влево, развернулась и ударила справа. И на этот раз споткнулась и поскользнулась Мира. И так же шлепнулась на мокрую траву.

Айона издала победный вопль и принялась скакать по кругу, высоко подняв меч.

– Молодец, сестренка! – похвалил Коннор, перекрывая звонкий, гортанный смех Миры.

Айона картинно раскланялась, затем взвизгнула и резко выпрямилась – Мира шлепнула ее по мягкому месту плоской стороной клинка.

– И впрямь молодец! – согласилась Мира. – Но пока ты тут исполняла победный танец, я бы тебе запросто могла кишки выпустить. В другой раз доводи дело до конца.

– Поняла. Последний разочек. – Она еще раз взвизгнула и подпрыгнула. – Ну, хватит, пожалуй. Уберу мечи и пойду похвалюсь Брэнне.

– Имеешь право.

Айона собрала клинки, взмахнула двумя сразу, еще раз раскланялась перед Коннором и убежала в дом.

– Ты ее отлично выучила! – похвалил он Миру, подошел и угостил своим чаем.

– Тогда за меня!

– Признайся: нарочно поддалась?

– Нет, хотя уже почти собралась – чтобы поднять ее моральный дух. Оказалось излишним. Быстроты в движениях ей с самого начала хватало, а теперь она и хитрить научилась. – Мира потерла мокрые штаны. – Ну вот, подмочила себе репутацию.

– Это легко исправить. – Коннор придвинулся ближе и обнял ее. Его ладони легко скользнули по ее мокрым брюкам.

Он ощутил тепло, руки затосковали по ласкам. Что-то есть в этих глазах, подумал он, в этих темных, восточных глазах. Он был готов притянуть ее к себе, но Мира отстранилась.

– Спасибо. – Она допила его чай. – И за чай тоже, хотя я бы сейчас не отказалась от любимого винца твоей сестры.

– Тогда идем в дом и выпьем. Я звоню остальным, пусть приедут на ужин. Брэнна там жаркое с «Гиннессом» затеяла да еще хлеба напекла.

– Я, пожалуй, поеду. – Мира сделала шаг назад и обернулась на свой пикап. – А то я у вас тут совсем прижилась.

– Мира, мы ей нужны! Я тебе буду очень признателен, если останешься.

Теперь она оглянулась на лес, словно чувствуя приближение опасности.

– Он что, уже совсем близко?

– Не могу сказать. Не знаю. Будем надеяться, Фин скажет точнее. Так что давай войдем, выпьем вина, отведаем Брэнниной стряпни – побудем все вместе.

Приехали все, в чем Коннор и не сомневался. И кухня наполнилась голосами, теплой дружеской атмосферой, в которой прекрасно чувствовал себя растянувшийся перед небольшим камином Катл, а на плите тушилось наваристое жаркое.

Поскольку «Гиннесс» уже содержался в еде, Коннор решил выпить вина. Прикладываясь к бокалу, он наблюдал, как заулыбался его влюбленный друг, когда Айона опять принялась вспоминать о своем сегодняшнем триумфе.

Кто бы мог подумать, что Бойл Макграф так увлечется? Мужчина, который произносит так мало слов и больше занят мыслями о своих лошадях, чем о девушках, вдруг втюрился с головой, окончательно и бесповоротно. Самый верный друг, какого только можно себе представить, и большой забияка – но научившийся держать себя в руках.

И вот этот самый Бойл, с разбитыми, как и полагается любителю подраться, костяшками пальцев и взрывным нравом, восторженно смотрит в рот маленькой ведьме, умеющей разговаривать с лошадьми.

– У тебя очень довольный и заговорщицкий вид, – заметила Мира.

– Мне нравится, как Бойл смотрит на Айону. Напоминает большого лохматого щенка.

– Они прекрасно друг другу подходят, и у них все сложится хорошо. Редкий случай!

– Ну уж, и редкий! – Горько было слышать от нее такое, тем более что Коннор знал, что она говорит искренне. – В жизни такие пары необходимы, иначе как бы она продолжалась? Вечно сам по себе? Как-то это тоскливо…