– А я тут не бежала! Я не бежала по полю! Мы не туда идём!!!

Она застопорилась и вырвала руку у Йогини.

– Как это не туда? – Богиня посмотрела на Лешего, цвет кожи которого уже отливал тёмным фиолетовым оттенком.

– Всё туда! – буркнул он. – Там за полем есть селение! Так короче. Если хотите длиннее, вон вдоль гая по полю идите! Всё! Я своё деяти сделал. Дальше сами!

Он тут же развернулся и пропал с глаз долой, словно его и не было никогда.

– Куда он? – спросила Уля.

– Таки всё. – Йогиня огляделась по сторонам. – Нельзя ему за лес выходить, а нам по полю и вправду короче будет.

Расчёсывать лес мелкой гребёнкой, в поисках Ульки, начал не только участковый с Мухтаром и Кириллом, но и вся деревня… и если в первые часы, казалось, что вот, где-то тут, под пенёчком они её найдут, то Мухтар единственный из всех, был уверен, что Ульки поблизости нет.

Игорь Сергеевич, Кирилл, и бывший одноклассник Игоря Виталик, последовали за Мухтаром, который вроде взял след, но потом зачем-то его снова потерял… ну или делал вид что потерял. Петляя между деревьями туда-сюда, возвращаясь и кружась по полянкам, он периодически садился, фыркал, и тянулся к курточке Ульки, которую Кирилл таскал в пакетике.

– Этак мы весь лес перепашем мелкой гребёнкой. – Виталик, устал, бегая за собакой… всхуднул, и переживал за потерянные кило триста, из честно нажитых ста пятнадцати…

– А какие ещё варианты? – участковый прикурил сигарету и пыхнул дымом на молодую ёлку.

Мухтар нюхал куртку, и осматривался по сторонам.

– Сколько мы уже бегаем? – Кирилл устало глядел в сторону деревни, мечтая упасть в стог сухого сена и проспать пару дней.

– Часа три. – Виталик всё ещё не мог отдышаться.

– Ага, три часа… – Игорь Сергеевич засмеялся. – Шутники. Мы двадцать минут назад в лес зашли. Кирилл, пинай Мухтара, чего он расселся?

– След потерял.

– Опять?

– Дай ему время! Чего ты его всю дорогу пинаешь?

– Вот смотри. Впереди болото, там мы Ульку никогда не сыщем. На запад – поля… там на несколько километров пшеница да сенокос. На восток тьма-тьмущая из буреломов, куда нога человеческая тыщу лет не ступала. Туда даже грибники не ходят. Там мы ребёнка точно не найдём, ну если только спилить все ёлки с соснами, под пахоту… Пихни Мухтара посильнее. В нос ему эту куртку засунь. Сейчас куда двинется, так и ясно будет, в какую сторону весь основной отряд деревенских сопереживающих гнать. Ну… только если не в болото, иначе и нас потом не найдут.

– Да Муха сам уже запутался. Она видимо бежала не по прямой.

– Ясно дело, что не по прямой, попробуй тут прямо бежать.

– Все следы перепутаны.

– Тыкай в нос, тыкай. Муха! – Игорь Сергеевич погладил Мухтара. – Давай мужик. Девку-то найти надобно, иначе баба Дуся всю деревню на ремни порежет, и одеяльце сошьёт.

Мухтар, судя по взгляду, представил неперспективную картину из собачьего одеяла, и понюхав траву под ногами, вдруг побежал прямо.

– Круто. – Виталик чертыхнулся. – Болото…

– Считай пропала она… – Сергеич с Кириллом побежал за Мухтаром, и на ходу оборачиваясь, успел выкрикнуть Витале. – Тащи всех сюда!

Однако, метров через сто, уткнувшись в трясину, пёс, замер. Идти дальше никому не хотелось.

Сломав первую попавшую под руку ветку, Игорь Сергеевич начал тыкать в трясину, пытаясь нащупать твёрдое местечко для ноги.

– Туда полезешь? – спросил его запыхавшийся Виталик, местный плотник, перебивавшийся мелкими заработками, помогая по хозяйству. – Гиблое место…

– Конечно гиблое, но Муха сюда прибежал… Палка маловата, найди чё по толще и по длиннее.