- И думать не смей, - неожиданно раздался в голове ехидный голос господина, заставив вспотеть от страха. - Мысль хорошая, но ты мой со всеми потрохами. Уровень твоей верности теперь определяю я, а не мелкая душонка некогда Верховного Мага. Даже умереть без разрешения не пытайся - не получится. Тех, кто меня разочаровал, ты видел - не зря же я многолик. При неудачном раскладе пополнишь мою коллекцию лиц своей образиной.

******

Солёные брызги от волн попадали на лицо, заставляя щуриться. Свободный, безрассудный ветер трепал волосы, призывая работать не только голову, но и каждую клеточку тела, давая бодрость и веру в завтрашний день.

Нелина Найская - четырнадцатая принцесса Северной Империи и посол Императора Борха Сурового в Арагентском королевстве стояла на носу корабля, с азартным восторгом всматриваясь в приближающуюся землю. Столица Шелег… Что ждёт её на этот раз? Несколько лет назад её замковые стены казались тюрьмой, обещающей вечное уныние и скуку, но сейчас было что-то такое, что звало, манило своей непредсказуемостью и интриганством. Нет замшелых в своём великолепии коридоров Дворца Власти, а только этот новый, чуть диковатый и отсталый город, в котором можно дать волю не только своим эмоциям, но и самым смелым планам на будущее.

Нелина остановила внутренний восторженный порыв и попыталась мыслить прагматично. Это хорошо, что в неё поверил Император, но этого мало. Пусть она и наговорила ему много умного, но вот полной уверенности в своих словах так и не обрела. Король Крат Печальный, конечно, не та помеха, с которой невозможно справиться, только не он её цель. Принц Анзур и Алшах дочь Индара, её папенька, по совместительству занимающий ещё и пост Верховного Мага, вызывали большее беспокойство, чем все высокопоставленные аристократы Серебряной страны. Тут уже будет игра на равных, если не ей самой придётся учиться.Такое тоже возможно. Мало того, что эта парочка сама по себе сгусток неправильностей, так ещё и долго жили в чужом мире, где цивилизация намного опередила даже родную имперскую.

Из плюсов можно выделить то, что и Анзур, и Алшах ей очень нравятся чисто по-человечески, и с ними можно разговаривать открыто, не соблюдая все правила дипломатического этикета. Таких спросишь в лоб - в лоб и ответят… или дадут. Не суть важно - любой ответ будет означать конкретику. Торговаться, правда, придётся серьёзно, но тем интереснее. По своему богатому опыту Нелина знала, что такие люди, как эти двое, неохотно идут на уступки, но всегда придерживаются договорённостей, пока верят человеку. Обманывать их нельзя. Впрочем, Нелина и не собиралась, решив для себя, что просто вывалит всю информацию от Императора, а дальше посмотрит на реакцию. Принц Анзур, естественно, тут же ухватится за возможности, а вот Алшах... Простая магичка не всегда предсказуема в эмоциях, а уж стихийница - тем более. Такие думают не умом, а сердцем, которое, впрочем, редко подводит.

Интересно… Как Анзур с Алшах уживались столько лет? Они разные во всём. Одна мёрзнет - второму жарко, он думает - она бьёт посуду. И так всегда. Даже несколько совместных ужинов напоминали не компанию, состоящую из трёх человек, а Нелину и двух, смотрящих в разные стороны зверьков. Но стоит только задеть одного из них, как второй, тут же выставив острые зубы, впивается в ногу… Даже не в ногу, а в горло, защищая любимого человека. Подобное и восторгало, и немножко пугало. Где их общая точка, в которой они становятся одним человеком, одновременно смотрящим и на юг, и на север? Где? Я сама хочу иметь подобную!