- Магия подчинения. Сейчас я освобожу тебе горло, а ты мне ответишь. Врать не рекомендую. И кричать, тоже. Вокруг полог тишины. Сама понимаешь, что это означает. Моргни два раза, чтобы я увидел, что ты не слабоумная. - Делаю, что он говорит.

- Итак, полукровка. Повторю свой вопрос. Ты, знаешь кто я? - Любое живое существо, это набор историй. Хочешь хорошо врать - поверь в то, что рассказываешь - вычитала я в одной книжке для дипломатов.

- Оххотник зза, гголовами. - Хриплю и заикаюсь я, а потом все-таки зажмуриваю глаза. От страха.

Своих врагов надо знать в лицо - учила меня мама. В голове сразу же всплывают её наставления.

- Ты, Амина, моя ошибка. А за ошибки, надо платить. Поэтому внимательно слушай, что я тебе говорю и запоминай. Однажды, эти знания спасут тебе жизнь. Потому что брать на себя грех детоубийства, я не хочу. Так что освободи меня от этой доли, будь хорошей девочкой, и доживи, хотя бы лет до тридцати. Дальше - твори, какие угодно глупости. Нас с тобой даже кровь не будет связывать. Тем более, что я уже начала проводить обряд отречения тебя от нашего рода.

- Праавильно. - Голос у дракона низкий, с хрипотцой. Надеюсь, он не учует во мне свою кровь. Перед моим отъездом, матушка, так же, отвела меня к какому-то страшному шаману, который провел надо мной особый ритуал, скрывающий ДНК дракона, который помог мне появиться на свет.

Ну, и заодно ДНК моей матери. То есть, сейчас перед страшным инквизитором, стоит полукровка-сирота.

- Жить хочешь? - Чувствую его руки на своих плечах. Открывать глаза страшно.

- Я. Задал. Тебе. Вопрос. - А потом меня резко встряхивают. Издаю сдавленный писк и тут же получаю удар по губам.

Больно, но лучше его не злить. Внутренне сжимаюсь.

- Простите. Я, я не хотела. - Шепчу, ощущая во рту металлический привкус крови.

- В глаза мне смотри. - Рычит он у меня над самым ухом. - Жалкая пародия на дракона. Таких, как ты - надо выжигать еще в утробе матери. И я сейчас не только про полукровок! Музы - это болезнь нашего мира. Жалкие, слабые, глупые создания, не достойные топтать землю. Но сегодня, девочка, я подарю тебе щедрый подарок, который тебе надо будет сполна отработать. - Замираю, словно кролик перед удавом.

- Поэтому, я задам тебе вопрос еще раз. Чтобы до твоих куриных мозгов, дошел весь его смысл. Ты. Хочешь. Жить? - А потом он делает то, что будет, еще несколько лет сниться мне в кошмарах.

Медленно, обводит мои губы пальцами, собирая с них кровь и быстро их облизывает.

Сразу после этого его глаза вспыхивают голубым огнем, а губы расплываются в довольной улыбке.

Так, стоп. А за плечи меня тогда что держит? Магия?

- Хочу. - Хриплю. Голос вообще меня не слушается.

Надо было сразу бежать! Ведь, как известно, дракон - существо стадное. В смысле, стайное. И поодиночке они редко ходят. Как и беда.

Снова пристальный взгляд, от которого мне хочется забиться под кровать и не вылезать от туда до конца своей жизни. Не важно, насколько долгой она будет.

- Верю. - Выдыхает он мне в лицо. - Значит, начиная с этого момента, ты поступаешь ко мне на службу. Чуешь, чем тут пахнет? - Тотальным подчинением, безнадежностью, обреченностью и стремительно надвигающейся на меня депрессией? Ну, и еще может быть отсроченной во времени, медленной и мучительной смертью?

- Защитой. - Хм, какая неожиданная интерпретация слова «рабство».

- Если ты моя - никто другой из охотников тронуть тебя не посмеет. А взамен - я, время от времени буду просить тебя выполнить мои поручения. Такая, знаешь, своеобразная плата. - Хлопаю глазами, всеми силами стараясь отогнать от себя страшные образы, которые лезут мне в голову.