Шофер съехал к обочине и заглушил мотор.

– Прошу прощения, мисс Лодж. Какая-то молодая женщина внезапно вышла на дорогу – выскочила прямо под колеса. Мне кажется, это ваша одноклассница.

Вероника опустила тонированное окно. Перед машиной стояла Этель Маггс, сильно перепуганная и, кажется, немного не в себе. В лунном свете я разглядел темные круги у нее под глазами, словно она плохо спала.

– Этель! – окликнула Вероника, отстегнула ремень и высунулась в окно. – Что с тобой? Почему ты бродишь по дороге в кромешной тьме? Готовишься к съемкам в фильме ужасов? Напрасно.

Этель покачала головой, медленно выходя из транса.

– Что? – Она словно только сейчас впервые заметила нас. – А, Вероника! Привет. Я это… немного задумалась.

– Оно и видно. Будь осторожней. – Она поманила Этель. – Подвезти тебя? Куда ты идешь? Давай мы тебя подбросим.

– Нет, не надо, все хорошо, – отказалась Этель, и ее глаза испуганно блеснули. – Я должна была встретиться с Дилтоном. И Беном.

– Где? – Вероника обвела рукой безлюдную дорогу. – Поедем с нами к Поупу, перекусим.

– Спасибо, – ответила Этель. – Может, попозже. Со мной все хорошо, честное слово. Езжайте, ребята. Здесь не… – Она поглядела на небо, по ее лицу пробежали тени. – Тут небезопасно, понимаете? – Она понизила голос до хриплого шепота: – Он смотрит.

Вероника нахмурилась:

– Ну да, Этель, сто очков за умение нагнетать страх. Кто? Кто смотрит?

Этель вздрогнула.

– Да нет, никто. Напрасно я это сказала. Все хорошо. Просто… езжайте. Не выходите из дома. Я тоже пойду. Увидимся… – Она запнулась. – Увидимся в школе на следующей неделе.

Верно. На следующей неделе, после Дня труда, начнется школа. Там соберутся все. И я теоретически должен быть там. И всех увидеть.

Если меня не признают виновным.

Ронни колебалась.

– Ну ладно, – сказала она наконец. – Ты уже большая девочка. Но знаешь, если что-нибудь понадобится, напиши мне, хорошо? Мы за тобой приедем.

Этель вымученно улыбнулась – одними губами, не глазами.

– Конечно, Вероника, – молвила она все так же тихо. – Ты хорошая подруга.

Она коротко махнула и побрела по дороге дальше. Мы долго смотрели, как она, становясь все меньше, уходила вдаль. Мы были в полной растерянности и, сказать по правде, немного испугались.

– Едем, мисс Лодж? – спросил шофер.

– Гм, да. – Вероника закрыла окно и обернулась ко мне. – Надеюсь, с ней ничего не случится.

– Ничего, – сказал я с уверенностью, которой не ощущал. Надеяться на это не было никаких причин, кроме слепой веры. – С нами со всеми ничего не случится.

Хотел бы я, чтобы это было правдой.

Дорогой дневник, мне кажется, Вероника знает.

Я не совсем уверена и уж точно не собираюсь спрашивать, но был момент… Когда она потянулась за моим телефоном, то так посмотрела… И я ее не виню, я в тот миг чуть с катушек не слетела. Глупо, конечно, она наверняка заметила, но я ничего не могла поделать. От этих таблеток вся трясусь. Но без них не могу. С тех пор как отца посадили, я потеряла сон. И это не преувеличение. Не помню, когда в последний раз я спала дольше получаса кряду. Часами лежу в постели, глядя, как сменяются минуты на экране телефона, смотрю на этот голубой огонек во мраке и слушаю только ход темных мыслей, вертящихся в голове.

Утром, когда наконец встает солнце, смотрю, как небо окрашивается красным, потом золотым, и в душе зияет пустота. Глаза слипаются, я устала до мозга костей, и даже мысли о том, чтобы встать с постели, причиняют физическую боль. Но я не могу уступить им, не могу сдаться. Даже в эти летние дни, когда не надо идти ни в школу, ни на работу.