— Именно для этого, — некромант, сорвал с куста крупную черную ягоду и протянул мне.

— Чтобы по-дурацки? — переспросила я, отправив кисло-сладкую ягодку в рот.

— Да, это сбивает спесь и гонор. Денёк походишь, как чучело, и уже не столь великим себя мнишь.

— И чья это идея? — подивилась я местным способам воспитания личности.

— Несравненной Эя Аалу, той самой, что пропала в портале, — печально пробормотал Хаул.

— Несравненная, — повторила я, — такая красивая?

— Нет, умная. Женская красота увядает, а ум — никогда, — протянул некромант, вручая мне еще пару ягодок.

Я только брови приподняла. Ага, умная, значит, несравненная. Ну, в кои-то веки, я хоть где-то за красотку сойду, а то все "синий чулок" да "мышь серая".

— А я под несравненную сгожусь? — мило улыбнувшись, похлопала я глазками для пущего эффекту.

— Нет, — отмахнулся Хаул, и не успела я мысленно сгрести остатки гордости и самомнения с брусчатки, как он добавил, — ты великолепная. В твоем возрасте и уже профессор. Это невероятно.

Моя рухнувшая самооценка воспряла духом и гордо ударила себя в грудь.

— Профессор Холодова, — услышав знакомый и уже ставший ненавистным голос, я обернулась, схватившись за сюртук Хаула, готовая, если что, спрятаться за этого гиганта. И да, к нам стремительно приближался тот самый ДолСоу, что вчера хотел меня заживо сжечь.

— Убежать варианты есть? — тихо одними губами спросила я.

— Вечно прятаться не сможешь. Делеу ДолСоу декан факультета стихийной магии и твой непосредственный начальник, — прибил меня к земле этой фразой ДартФао.

— Вот так свезло, — не удержалась я от сарказма.

— В действительности, у декана есть масса положительных сторон. Он сильный маг, хороший учитель, ну и...

— Бабник, каких поискать, — закончила я фразу за Хаула.

— Мда. Не без этого, но ты очень красива, — отвесил он мне очередной комплимент. — Так что его интерес можно понять.

Тем временем этот самый краснокожий кобель местного разлива, тот, который сильный маг и весь из себя замечательный декан, почти добрался до нашей застывшей статуей пары.

— Спасибо, студент ДартФао, — расплылся он в слащавой улыбке, обратившись к некроманту, — что показали прекрасной Ирине...

— Профессору Холодовой, — нетактично перебила я его.

— Что? — не понял начальственный кобель мой жирный намек.

— Для вас, декан ДолСоу, я профессор Холодова, — выдала я, а сама осторожно на шажочек к Хаулу ближе встала. Ну, мало ли что. Переклинит еще этого неадекватного и решит, что вчера таки меня не дожарил.

— Конечно, Ирина, — вновь расплылся "вождь краснокожих" в улыбке, — на работе, естественно, я буду обращаться официально, а так...

— Только профессор Холодова, — я нарисовала на лице просто зверское выражение. А если вспомнить, что этот гад вчера хотел со мной сделать, так еще и оскалиться в улыбке не лишним будет.

Декан все понял моментально. Вся любезность с его лица слетела и растаяла, как дымка поутру. Теперь на меня серьезными глазами смотрел еще молодой очень привлекательный мужчина. Приподняв подбородок, он смерил меня таким взглядом, что в пору было закопаться где-нибудь под деревом.

Видела я уже такое выражение у мамочки моего бывшего жениха Алешеньки. Его родительница считала себя потомком дворян и вела себя с людьми соответственно.

— Дайте-ка, я угадаю, — не выдержала я, — аристократ!

Хаул странно хохотнул.

— А в вашем мире не принято выказывать уважение аристократии? — надменно произнес ДолСоу.

— Ну, за весь мир не скажу, а в моей стране— нет, — мило улыбнувшись, процедила я почти дружелюбно.