Я с такой мольбой посмотрела на женщину! Словно она знала все ответы на мои вопросы. Глупо, но я ожидала от нее помощи. Совета. Мудрой подсказки.

— Никак,— горестно вздохнула она. — Никак девочка. Увольняйся. Уходи с работы и беги подальше. Что тебя держит здесь? Родители или друзья?

— Ничего! – встрепенулась я. – Меня бабушка растила, но ее не стало год назад. Подруг близких нет. Да и собственности никакой, машина только. Купила ее, чтобы бабушку по больницам возить - она болела долго, а последние два года жизни передвигалась с трудом.

— Тяжелая у тебя судьба, – пожалела меня новая знакомая. — Уезжай от него подальше. Не даст он тебе жизни. Погоди, месяцок пройдет, появится работа, так и повесит ее на тебя по старой памяти. И счастье построить не даст. Побоится, что уведут тебя и станешь для него недосягаемой. Уезжай!

— А куда? – растерянно уточнила я, понимая, что ее слова близки к истине. Алексей не даст мне жизни. Так и будет вешать на меня всю бумажную работу, ведь даже лекции и поурочные планы я для него писала. Он же и не знает, как это делается. А если откажусь, так завкафедрой на меня примется наседать и заставит составлять УМК для Алешеньки. Бежать надо с работы, менять ВУЗ, а еще лучше - город. Начинать жизнь заново и даже не вспоминать о последних десяти годах.

— Куда же мне ехать? – снова спросила я, но уже куда более уверенно.

— Так городов много, милая, — легко отозвалась женщина, и пригубила стакан с соком. – Да хоть куда.

Кивнув, я почувствовала хоть какое-то облегчение. Приведу свои дела в порядок, уволюсь и уеду. В каждом крупном городе есть ВУЗы, в которых, как всегда, не хватает преподавателей. А я к тому же еще и кандидат биологических наук. Это чего-то да стоит. Начну все сначала. Встречу мужчину, достойного и преданного. И все у меня будет: и любовь настоящая, и семья, и дети. Все у меня будет хорошо!

— Правильно, милая, так и надо. Как решила, так и делай,— словно моим мыслям вторила собеседница. — Ну что, давай прощаться.

Опустив глаза, я обнаружила, что уже съела пирожное и даже не заметила этого. Пожав плечами, вложила деньги в папочку, оставив немного чаевых и поднялась.

— Спасибо вам за поддержку! – искренне поблагодарила я,— Вы даже не сомневайтесь, что кому-то нужны. Вы мне сейчас так помогли. Если бы не вы, мысль о переезде и не пришла бы мне в голову. Так бы и мучилась. Спасибо вам за доброту!

— О, милая, — пожилая женщина странно, как-то по-девичьи, похлопала глазками, — ты еще поблагодаришь меня позже. Вот как приедешь на новое место, устроишься и вспомнишь старушку добрым словом. Главное, не пасуй и знай себе цену. Ты молодая, красивая, умная и достойная.

Подхватив свою куртку со спинки стула, я вышла из кафе. Обернувшись, помахала на прощание в окно женщине, которая все еще сидела за столиком и попивала сок, забавно оттопыривая мизинец. Склонив голову на бок, она послала мне прощальный воздушный поцелуйчик. Хорошая женщина, жаль имя не спросила. Хотя в том и вся прелесть нашего знакомства, что, подлечив мою душу, она так и осталась неизвестной доброй милой дамой.

2. Глава 1

— Холодова, значит, сплетники не врут, все-таки увольняешься? – коллега с кафедры общей химии, ухватив меня за рукав блузки, пытливо всматривалась в лицо, боясь упустить хоть слово из моих уст. По правде говоря, она и есть первый разносчик правдивых и вымышленных слухов нашего института, но не признаваться же сейчас ей в лицо о моей осведомленности на ее счет.

Оптимистично улыбнувшись, я нацепила маску вселенского счастья и закивала головой так усердно, что пара прядок выбилась из строгой прически и опустилась на глаза.