Надо было действовать, спасать себя и пленных. Попали бы арианцы к обыкновенных пиратам, Рита договорилась бы со своей совестью и спаслась бы самостоятельно, а потом дала бы знать властям, кто украл бедолаг, но ластуны, гиперпрыжок…  всё возводило опасность в немыслимую степень!

В прессе ругают власти за то, что до сих пор не исчезла проблема пиратства. Громкие слова, красивые воззвания, примеры трагических случаев, а вот о ластунах очень мало информации.

Они разумны и вместе со многими расами состоят в обществе мира, являются участниками сильных коалиций,  и только в старых учебниках по расоведению остался короткий абзац об их бесчеловечных опытах, которые помогли им достигнуть нынешнего положения. А ещё автор завершил описание их расы словами о том, что ластуны до сих пор не признали запрет на эксперименты с живыми существами.

Для благополучных жителей развитых миров эти слова ничего особо не значат. Они даже не понимают, сколько боли и ужаса может скрываться за этими словами!

А не особо благополучным жителям дальних планет нет дела до чужих бед, пока свои не решены.

Вот и получается, что на борьбу с пиратами под действием призывов прессы, которая приводит статистику бесследно исчезнувших кораблей с членами экипажа, время от времени организовывают рейды, считая их страшным злом, а ластуны продолжают пользоваться всеми преимуществами сограждан вселенной как ни в чём не бывало!

Когда Рита обратила на это внимание старого ящера, он всего лишь пожал плечами и сказал, что других забот полно.

Интересно, что он сейчас сказал бы на это? Ежегодно в космосе бесследно пропадают тысячи ящеров, и кто знает, может, часть из них корчится в муках в лабораториях ластунов?

Рита философствовала, распластавшись на полке, пока окончательно не пришла в себя после перегрузок. Потом ей пришлось действовать.

Первым делом она решила найти место, где держат арианцев. На корабле всё было спокойно, и она сделала вывод, что система безопасности не запрограммирована на отслеживание новых пассажиров.

Опасаясь каждого шороха, девушка обошла почти весь корабль, меняя свой облик то на кошачий, то на человеческий.

В команде она насчитала около трёх десятков ластунов. Почти все они были абсолютно одинаковы, но часть из них обладали более хилым телосложением, и именно дохляки управляли кораблём. А остальные были крепкими, легко изменяющимися при эмоциональном разговоре между собою и, похоже, что именно они добывали пленников и приглядывали за ними. Между собою экипаж корабля и шумные бойцы явно не ладили.

Во время исследования корабля Рита вымоталась из-за испытываемого напряжения и едва дождалась момента, когда можно было безопасно стащить еды и укрыться в своём боксе. Она уже нашла место, где разместили пленных, но пока не смогла туда попасть.

На следующий день девушка сразу же отправилась на нижний уровень, где два грузовых ангара были переделаны для содержания пленников. Оказалось, что ластуны похитили не только разумных, но и большое количество редких животных с разных планет.

Рыжей кошкой она пробежалась мимо клеток, ёжась под хищными взглядами зверей, чтобы убедиться в отсутствии в этом ангаре разумных. Потом проникла во второй ангар и, миновав пустые клетки-боксы, остановилась возле закрытых энергетической сеткой отделений для разумных.

Первыми она увидела женщин высших рас. Один бокс – одна пленница. Все инопланетянки были красивы и светловолосы. Они напоминали Рите сказочных снежных королев, но её придирчивый взгляд отметил, что женщины были слишком уж одинаково идеальны.