Попадались поздние прохожие, но они не обращали на нее внимания. Одноногий мужчина сполз со ступенек, где, вероятно, спал, и заныл, вымаливая милостыню. Скорее всего это безобидный бродяга, но Эльф не собиралась рисковать. Показав ему пистолет, она нарочито грубо буркнула:

– Отвали, – надеясь, что он примет ее за разбитную особу.

Это сработало. Калека юркнул назад в свою нору, а она заторопилась дальше, решив, что ночные улицы не настолько опасны, как ей пытались внушить. Правда, немногие женщины разгуливают по ним, вооруженные до зубов. А вообще-то забавно. Мужчины утверждают, что женщины нуждаются в защите. Если так, разве не разумно дать им возможность самим защитить себя? От мужчин, подумала она, криво усмехнувшись. Вот где собака зарыта.

По-видимому, женщинам следует взять собственную защиту в свои руки.

Рассуждения так увлекли девушку, что она не заметила, как оказалась на Уорвик-стрит. Аккуратный дом Аманды с вошедшими в моду балконами был единственным, в окнах которого горел свет. Это значит, что Аманда пока не спит. Было бы удивительно, если бы подруга легла в сложившихся обстоятельствах. Но слава Богу, тревогу она еще не подняла.

Эльф взбежала по ступенькам и тихо постучала молоточком, моля Бога, чтобы подруга не спала.

Дверь сразу же приоткрылась, хотя и довольно осторожно, так как Аманда была в ночной рубашке. Она схватила Эльф и втащила ее внутрь.

– Силы небесные! Я уже несколько часов не нахожу себе места. Как ты могла…

Шепотом осыпая Эльф жалобами и упреками, Аманда увлекла ее в свою спальню. Она совсем запыхалась, и, закрыв за ними дверь, прислонилась к ней спиной.

Эльф обняла ее:

– Прости меня! Обещаю больше никогда не пускаться в приключения.

– Ну, меня-то ты точно не убедишь заняться этим! – отдышавшись, с чувством заявила Аманда. – Никогда еще не испытывала подобного ужаса. А когда ты умчалась по аллее друидов, а этот человек за тобой… Так поймал тебя капитан?

– Разумеется, нет. – Эльф сообразила, что наконец может снять маску. – Надо благодарить за нее Бога, – сказала девушка, массируя лицо. – Но было так жарко и неудобно.

Аманда схватила ее за запястье:

– Оно кровоточит! Боже мой, что случилось?

Вот досада. Эльф предпочла бы оставить при себе большую часть событий минувшей ночи. По крайней мере до тех пор, пока не придет к какому-нибудь решению. Она взяла полотенце и прижала его к небольшому порезу.

– Я была связана, и пришлось спасаться бегством, – призналась она.

– Связана! – уставилась на нее Аманда. – Но я думала… Ведь ты ушла с Уолгрейвом?

– Неужели? – невинным тоном спросила Эльф.

– Я была уверена, что это так. Более того, – сурово проговорила Аманда, – я и сейчас уверена в этом. Его невозможно было не узнать! Я подумала…

Эльф приподняла брови:

– Что я решила претворить свои фантазии в жизнь. Чепуха. Он просто спас мне жизнь. В конце концов он – член семьи.

– Да что ты говоришь! – Аманда смочила полотенце в фарфоровой чаше с водой для умывания. – Если уж ты нашла отважного защитника, разве не безответственно с твоей стороны бросить меня спасаться самой? – Она промокнула запястье Эльф. – И это никак не объясняет твое пленение и твои раны.

Эльф лихорадочно изобретала правдоподобное объяснение.

– Уолгрейв не узнал меня. Он спас незнакомку и задумал соблазнить ее.

– Это вполне в его духе! Но, Эльф…

– Когда я стала сопротивляться, он связал меня.

– Подлец! – Аманда смыла кровь с другого запястья и насухо его вытерла. Затем мрачно взглянула на подругу:

– Ну и?

– Что и?

– Что он сделал после того, как связал тебя?