А в девятом классе я заработал свои первые деньги.

– Слышь, Ушинский, – как-то подвалил ко мне Петя Радченко из параллельного класса. – Напиши реферат за меня по литературе. Плачу пятьдесят копеек.

– Идет, – согласился не сколько из-за нежданного заработка, сколько из-за литераторши. Как будто я для нее буду писать, а не для Радченко.

Литераторша была очень красива, будто нарисованная. Как не от мира сего. У всех мальчишек лица менялись, стоило ей появиться в классе. Грациозная, стройная, неторопливая. Мы все в нее были немножечко влюблены.

Петя за реферат получил пятерку. А я новые заказы, даже на обычную домашку.

Учась в универе, зарабатывал тем же самым – писал за оплату курсовые и дипломы любой сложности. Разыскал одну контору, которая легально предлагала подобные услуги студентам, и официально устроился туда по договору подряда. Конечно, получал меньше, чем, если бы договаривался с заказчиками напрямую, но тогда заказчиков пришлось бы искать самому, потому меня все устраивало.

На закрытом показе документальной киноленты мне удалось посмотреть фильм, удалось познакомиться с одним министром и не удалось попасть на фуршет, а я на него рассчитывал. Не в плане халявной еды, а в плане перспективных новых знакомств.

– Герман, – обратился ко мне тот самый министр, с которым меня успела познакомить Татьяна Валентиновна. – Выручи. Кошку надо отвезти. Отвези. Очень надо. А то я не успеваю уже. В аэропорт еду.

– Кошку? – слегка обалдел я.

– Шотландскую вислоухую. Слышал о такой породе?

– Читал про нее, – припомнились мне виденные в журнале фотографии.

– Моя жена разводит. Котенка одного купили, но не забрали сразу. Я вообще не в курсе был. А жена сегодня мне вислоухого всучила, отвези, говорит, по адресу. И зачем согласился? Куда теперь в аэропорт с этим котом?

– Министры сами возят котов? – развеселила меня ситуация.

– Нет, конечно, – улыбнулся Макар Георгиевич. – Шофер должен был завезти. Но у Сергея зуб страшно разболелся, пока мы в кинозал ехали. Я его отпустил в больницу. Сам на такси в аэропорт доберусь. А кот в машине сидит.

– Хорошо. Отвезу, – в общем-то и не было у меня выбора.

– Спасибо, парень. Я в долгу не останусь, – вложил он в мою ладонь визитную карточку. Обращайся, когда понадоблюсь.

Что ж… ради такого можно потерпеть апрельское ненастье и потратить час на метро с двумя пересадками в компании шотландского вислоухого.

Кота ждали в старенькой пятиэтажке на окраине Москвы.

Дверь мне открыла девушка лет восемнадцати. Пушистые тапочки с розовыми помпонами, серый свитер крупной вязки растянут до колен. Лицо в форме сердечка. Блестящие, как вишни, огромные глаза. Темные волосы непослушно рассыпались по плечам.

На то, чтобы влюбиться, вовсе не нужно время. Искра пробегает в первый же миг. Один взгляд… и все уже решено.

1986-1988 год

– Сабина, поздравляю. Ты прошла посвящение, – коснулась Наташа губами моей щеки. – Твое тело теперь оружие – гибкое и стройное. А лицо – магнит. Магнит для богатых парней. Запомни правило трех «П». Мужчина должен быть: Положительным, Привлекательным, Платежеспособным. Но…, – состроила Мельникова важную мину. – Так не бывает. Потому нас интересуют исключительно платежеспособные. Остальные качества в нашем промысле не важны.

– Да. Все прошло здорово, – в однокомнатной квартире Наташки переодевалась я в свою одежду – джинсы, свитер, короткая курточка. – Жаль только тётя меня увидела, – вздохнула, затягивая волосы резинкой в обычный хвост.

– Торопова, она тебя не узнала.