– Уже зубы сводит, – усмехнулся майор. – Не в космосе, и на том спасибо.

– Ты излишки своим отсыпь, – произнес младший коммандер, – им пригодится.

– Будет исполнено, господин подполковник.

– Хороший мальчик, – усмехнулся Лапин. – Ладно, собрались. Через час выйдем к точке входа в коридор. Особое внимание.

– Есть особое внимание, – уже чеканно ответил Рик и отключил переговорник. После обвел взглядом притихших членов команды, находившихся в рубке, и спросил: – Кто хочет ощутить землю под ногами?

– Все хотят, – ответил первый помощник, стоявший у панорамного иллюминатора.

– Тогда вас обрадует, что мы будем топтать землю Демоса до особого распоряжения, – объявил новость командир.

– Демоса? – переспросила связистка.

– Но землю же, – весомо ответил ей Саттор и велел: – Всем собраться. Через час войдем в коридор. Вики отстанет на орбите, дальше «Ветер» поведем мы и «Княжич». Всё, сопли подтерли, взор зажгли патриотизмом и продолжаем служить империи и императору. Слава!

– Слава! – по привычке, отработанной до автоматизма, гаркнули люди.

– Вот и замечательно, – одобрительно кивнул майор и устремил взгляд в пространство перед собой.

А дома хорошо… Он подавил короткий вздох и снова закинул руки за голову. После закрыл глаза и позволил себе ненадолго расслабиться…

– Р-р-рик! Р-р-ри-и-ик! Бр-р-рати-и-ик!!!

Рик, стоявший на вершине невысокого холма, обернулся на звук детского голоса. Он еще никого не увидел, но на губах его появилась улыбка, и майор поспешил вниз.

– Р-р-ри-ик!

Из-за деревьев выбежала девочка четырех лет от роду. Ее ярко-рыжие волосы, казалось, могли поспорить с солнечными лучами, щедро заливавшими землю. Девчушка бежала, смешно вскидывая вверх острые коленки, и мужчина весело рассмеялся, глядя на ребенка. Он нагнулся, раскинул руки в стороны, и девочка влетела ему в объятья, обхватила шею Саттора руками и возвестила об очевидном факте:

– Плиехал!

– Плиехал? – с добродушной иронией переспросил ее старший брат. – Да, Лита?

– Р-р-рита! – грозно зарычала девочка.

Рик снова рассмеялся и звонко расцеловал сестру в румяные щеки, затем в нос, усыпанный веснушками, и малышка сморщилась под новый смешок брата:

– Фу-у.

И пока Рита ожесточенно терла нос, Рик посмотрел вперед и приветливо махнул рукой отцу – уже немолодому, но по-прежнему подтянутому, с военной выправкой. В отличие от дочери, он не бежал. Шел неспешно, но на губах генерала играла теплая улыбка.

– Привет, пап, – улыбнулся Рик.

– Здравствуй, сын, – кивнул Георг Саттор.

Он попытался снять с рук Рика дочь, но Рита замотала головой, еще сильней сжав объятья на шее брата.

– Задушишь! – воскликнул майор.

– Мой Рик, – безапелляционно заявила девочка.

– Да отдай мне его хоть ненадолго, – возмутился отец.

– Нет, – снова мотнула головой Рита.

– Упрямая, как ослица, – сердито фыркнул Георг и обнял обоих детей разом.

– Саттор, – со значением ответил Рик.

– Да, – весомо поддакнула Рита.

– Детишки, – усмехнулся генерал и кивнул в сторону крыши, видневшейся в просвете между деревьями: – Идем, Рина там уже царский стол накрыла. С утра женщины нервы истрепали. Наконец-то хоть еще один мужик в доме появился. Я в этом бабьем царстве скоро совсем размякну.

– Тебе можно, – улыбнулся младший Саттор. – Заслужил.

– Веришь, скучаю по службе. Там хоть матом ругаться можно было, а здесь только пальцем грожу, – вздохнул главный коммандер на пенсии.

– Врешь, – хмыкнул Рик.

Старший Саттор ответил суровым взглядом, но младший его выдержал, и Георг сдался. Он махнул рукой и сознался:

– Вру. Хотя иногда и вправду скучаю по службе – все-таки это почти вся моя жизнь. Но сейчас у меня самый лучший экипаж, хотя субординация для них – пустое слово, особенно для этой вот рыжей таракашки, – генерал тепло взглянул на дочь, притихшую на руках брата. – А лошадки стали отличной заменой бездушному металлу. Отдыхаю, сын, душой отдыхаю. Еще бы тебя видеть почаще, и вообще жил бы в раю.