– Мои поздравления.

– К черту, Карен, к черту, – ответила девушка и поплевала через плечо.

Техник, отвечая на взгляд майора, покрутил пальцем у виска и махнул рукой. Саттор понятливо хмыкнул. Они какое-то время шли по освещенному коридору, но вскоре тоннель, стены которого были затянуты мутью защитного покрытия, не допускавшего обрушения, сменился каменной площадкой.

– Начало первого уровня, – шепнул Шенк. – Его больше всего раскопали, но всё равно еще крохи. Он наиболее разрушенный, кстати.

– Почему? – спросил Рик.

– Часть его выходила на поверхность, – неожиданно ответила девушка, теперь слушавшая разговор мужчин. Она остановилась и развернулась к технику и майору. – То, что мы нашли на поверхности, было частью первого уровня. Точней, тем, что от него осталось. Мы назвали это нулевым уровнем. Он был уничтожен хозяевами.

Анастасия отвернулась и приложила руку к стене. Только сейчас Саттор увидел, что там находится пластина с датчиком. Лифт – понял он.

– Почему именно уничтожена? – не удержался от вопроса майор, входя вслед за девушкой в маленькую кабину. За ним протиснулся техник, и лифт поехал вниз.

– Тысячелетие – не тот срок, который может превратить строение в осколки, господин военный, – ответила дочь профессора Прыгунова.

– Майор Рикьярд Саттор, – представился Рик.

– Анастасия, – ответила девушка. – Что вы тут забыли, господин майор?

– Обычное человеческое любопытство, – честно признался Саттор. – Хочу знать, ради чего нас дернули из космоса на Демос.

Лицо Анастасии заметно смягчилось, из глаз исчезла подозрительность, и она вздохнула с явным облегчением. Рик едва заметно усмехнулся, поняв, что от него ожидали подвоха.

– Хорошо, – произнесла девушка. – Не хотелось бы прерываться сейчас, когда мы продвигаемся как никогда быстро. Кстати, эта шахта уже была – мы приспособили ее под лифт, но пока он идет только до второго уровня. На третий можно будет спуститься с комфортом, когда шахту расчистят и подготовят.

– Ясно, – кивнул майор.

Теперь он имел возможность рассмотреть Анастасию более внимательно. Девушка показалась Рику миленькой. Она мельком посмотрела на Саттора и отвернулась – кажется, смутившись под его пристальным взглядом. Но в этот момент лифт остановился. Анастасия протиснулась мимо майора, что-то ворча себе под нос, и выскользнула из лифта следом за Шенком.

– Не отставайте, господин майор, – велела она, нарочито не глядя на Рика.

– Я – ваш хвост, Настя, – заверил ее Саттор и неожиданно развеселился, глядя на то, как девушка независимо повела плечами и поспешила уйти вперед.

– Засмущал девочку, майор, – хмыкнул техник. – Смотри, какого стрекача дала.

– Шенк! – тут же донесся ее возглас.

– Но без меня она всё равно никуда, – закатил глаза Альфред.

– Ты – столп научного мира, – негромко рассмеялся Рик.

Техник задрал нос, но хохотнул и покачал головой.

– Идем, – начал он, – а то опять…

– Шенк!

– Я же го…

– Господин военный, я ждать не буду, – вновь прервал Альфреда голос Анастасии.

– Я ей тоже нужен, – заметил Саттор.

– Не нужны, – мгновенно прилетел ответ. – Но я сейчас отвечаю за вашу безопасность, и мне не хочется писать нудные объяснительные, как именно вы свернули себе шею, – девушка успела вернуться, так и не дождавшись своих спутников.

– Моя шея в надежных руках, – улыбнулся Рик.

Анастасия развернулась и вскинула руку, провозгласив, как истинный полководец:

– За мной.

– Есть, – козырнул Саттор.

Шенк снова хмыкнул, и они продолжили путь. Признаться, Рик был несколько разочарован. Он ожидал увидеть… нечто. Нечто такое, от чего могло перехватить дыхание, ну, или хотя бы появилось желание остановиться и рассмотреть поподробней следы древней цивилизации. Но его взору предстал самый заурядный коридор. В стенах имелись провалы, иногда можно было разглядеть части каких-то металлических конструкций, но понять их назначение не представлялось возможным.