Мужчины сблизились. Они пару секунд рассматривали друг друга, и Макс протянул руку. Саттор сжал ее и рывком притянул к себе бывшего курсанта ИВА. Хлопнул по плечу и отступил.

– Охренеть, – произнес с улыбкой Рик. – Чего угодно ожидал, но только не встретить здесь кого-то из знакомых.

– Да я тут уже три года торчу, – усмехнулся Колаш. – А тебя за каким чертом сюда занесло?

– Приказ, – ответил Саттор. Вдруг нахмурился и спросил: – А ты с какого хрена капитан?

– С такого, с какого торчу в этой парилке, – кривовато ухмыльнулся Макс. – Свалял дурака… В общем, в звании не понизили, но и следующего мне пока точно не видать. Ну, и Демос в придачу. Потом расскажу, – отмахнулся он, заметив, что Рик готов задать следующий вопрос. – Ты к Чоу?

– Да, – кивнул майор. – Пригласил на ужин, чтобы познакомиться с сослуживцами.

– Ну, меня ты уже знаешь, мой кулак помнишь, – широко улыбнулся капитан.

– Твоя голова, похоже, не забыла мою ногу, раз по-прежнему неудачно шутишь, – усмехнулся Саттор. – Ты тоже к полковнику?

Колаш кивнул, и мужчины продолжили путь вместе.

– Расскажи про Чоу, – попросил Рик. – По первому впечатлению – нормальный мужик.

– Нормальный, – кивнул Макс. – Прикроет, если что. Поможет, если может, – он усмехнулся. – Кобель жуткий, потому лучше своих дам предупреди и прикажи слюни на коменданта не пускать. Бабы на него, как мотыльки на огонь, летят. Сам не женат, так что море по колено. Женщины – вообще его слабость. Но так мужик принципиальный. За людей переживает. Особо не душит дисциплиной, не муштрует. Хотя с нарушителями строг и церемониться не будет – если, конечно, знает о нарушении. Периодически воюет с учеными.

– Почему?

– Так придурки же оголтелые. Фанатики. Для них тут кротовий рай. Никто не мешает – рой, сколько душе угодно. И следы все принадлежат одной цивилизации, причем высокоразвитой. Под ними ничего нет, то есть такое ощущение, что здесь сразу жили люди примерно нашего уровня развития…

– Тоже колонисты?

– Черт его знает, – пожал плечами Макс. – Скорей всего. Но, в отличие от одичавших, ими была заселена вся планета. Шакалы что-то, наверное, находят и в другом полушарии. И эти находки явно с нашими связаны, раз их сюда прет. Года два назад наши копатели что-то интересное в джунглях отрыли. Ну, как интересное – так, остатки былой роскоши. По анализам, находке не меньше тысячелетия. То есть высокоразвитые существа обитали здесь больше тысячи лет назад. Почему исчезли – непонятно. Но знаешь, что любопытно? – Рик ответил заинтересованным взглядом. – Костей нет. Ни одного захоронения пока не попалось. То есть каменная кладка, остатки каких-то лестниц попадались, части предметов есть, а костей нет. Документов тоже не найдено. Хотя, может, просто пока не дорыли. Но если жили, то должны быть какие-то могилы, как считаешь? Ведь не год и не два они здесь были, раз заселили всю планету.

– Должны, – согласился Саттор.

Он вдруг подумал о своем закадычном дружке Ястребе – вот уж кто на Демосе был бы на седьмом небе от счастья. Этому по наследству от родителей передалась любовь к истории и археологии. Рик коротко вздохнул и отогнал ненужные сейчас мысли.

– Ну вот, – продолжил Колаш. – Ученым – рай, а нам сплошная головная боль. Они что-то нароют – глаза светятся, ручки дрожат, от восторга заходятся. Им говоришь, что дальше продвигаться пока нельзя, что это опасно. Тут такая феерия начинается. Одержимые меньше вытворяют, чем наши «кроты». Сразу истерика, инфаркты с миокардами, припадки и паралич мозгов. Им же плевать, что мы себя то под клыки зверья, то под выстрелы Шакалов подставляем, – им рыть надо. Вот Чоу и орет на них благим матом. Поорет, душу вытрясет, ученые вроде сбавят обороты. Нахохлятся, как воробьи, надуются и сидят, ждут, когда разрешение на продолжение работ получат. В общем, постоянный геморрой.