Коммандеры покинули стыковочный шлюз и направились по широкому коридору базы. На очередную порцию удивленных взглядов никто из них уже не обращал внимания. Только Рик вертел головой, рассматривая внутреннее устройство базы, людей и странные создания, похожие на людей, но почему-то казавшиеся Рику неживыми.

– Грорг, кто это? – не выдержал мальчик, крепко обняв полковника за шею.

Саттор повернул голову, чтобы узнать, что взволновало мальчика.

– Это роботы, малыш, – ответил коммандер. – Куклы, только не для игр. Они тоже служат на благо нашей империи.

На линкоре весь биокибернетический персонал был отправлен на нижние палубы. Саттор решил, что мальчику еще рано знакомиться с ними: слишком много новой и удивительной информации для ребенка, росшего в мире, где еще сражались на мечах и стреляли из арбалетов и луков. На верхней палубе остались только уборщики, да и те убирали в каюте коммандера, пока тот был занят делами службы. А так как Рик везде следовал за своим Гроргом, то с уборщиками не встречался ни разу.

– Они похожи на мертвецов, – прошептал мальчик, провожая испуганным взглядом одного из роботов.

– Они бывают разными, – улыбнулся Саттор. – Некоторых ты даже не отличишь от настоящего человека. А бывают и вовсе на людей не похожие, как вон тот.

Рик посмотрел в указанном направлении. Там, переливаясь разноцветными огоньками и издавая посвистывание, по полу ползло нечто круглое и плоское. Люди перешагивали через эту штуку, обходили стороной, но никто не останавливался и не смотрел, раскрыв рот, как мог бы сделать сам Рик, если бы его не нес на руках Грорг.

– Это робот-полотер, – пояснил мальчику полковник. – Он моет палубу.

– Он не страшный, – заметил Рик.

– Совсем не страшный, – хмыкнул коммандер. – Остальные тоже не страшные. Просто ты к ним еще не привык. Когда привыкнешь, перестанешь замечать.

– Георг, – оба Саттора посмотрели на подполковника Романова. – На каком языке разговаривает мальчик?

– Это диалект Танора, – невозмутимо ответил полковник, и Алекс остановился, вынудив этим остановиться и Георга.

– Танор? Мальчик с Танора? – переспросил подполковник. – Георг…

– Мы будем вести беседу среди ваших подчиненных, подполковник? – сухо прервал его Саттор. – Может, тогда подзовем их поближе? Некоторым может быть плохо слышно.

– Простите, господин полковник, – пробормотал Романов, досадливо оглянувшись на своих людей. – Вы правы, время задать вопросы еще будет.

– Надеюсь, моими ответами вы удовлетворитесь и оставите замечания и советы при себе, – отчеканил Георг и первым сдвинулся с места. – Ведите.

– Слушаюсь, – так же чеканно ответил Романов и продолжил путь.

Саттор подмигнул Рику и последовал за подполковником, так и не спустив мальчика с рук. Мимо них прошел очередной робот, и младший Саттор повернул голову, глядя ему вслед. После передернул плечами, и коммандер усмехнулся. Роботы были включены с состав Вооруженных Сил Геи не только как обслуживающий персонал. Туда, куда людям хода не было, выпускали технику. Если нужно было сберечь живую силу, на задание отправляли роботов. Зачастую они становились щитом для машин, пилотируемых людьми.

Для этого не требовалось с ювелирной точностью воспроизводить идентичность человеческой внешности. Лица роботов, поставлявшихся в Вооруженные Силы, были лишены мимики. Их застывшие лица-маски, лишенные всяких эмоций, действительно казались неживыми. Неестественно прямые, с бледноватой кожей, со зрительным углом обзора таким, что подвижности зрачков не требовалось, роботы могли легко напугать непривычного к их виду человека. Так что Рика полковник понимал отлично и лишний раз убедился в правильности своего решения убрать техперсонал на линкоре подальше от впечатлительного ребенка.