– Давно ли ты соотносила теорию с практикой, дорогая А́лия? – проворковал тот.

Просто возмутительный тип! И опять коверкает её имя.

− Алиенора. Меня зовут Алиенора!

− Ты сама сказала, что заклинание коллективное, Аленька. В этом случае неоткуда взяться падению. Раненых вытащат сильные, в этом прелесть совместного портала. Слабым не нужно вкладываться магически, достаточно находиться в сознании. И в случае построения личного портала им пришлось бы вложиться только на старте, наскребя сколько есть сил. Дальше всё сделает магия. Доставит куда надо даже бесчувственное тело. Должно произойти что-то поистине грандиозное, чтобы участник переноса вывалился из портала во время движения.

– Тогда кто это? – смущённо пробормотала Алиенора.

– Сейчас узнаем.

Но быстро выяснить не удалось. Кровавый след тянулся далеко, исчезая за камнями. Они шли уже четверть часа, наблюдая одну и ту же картину. Раненый был на дивно упорен, раз так долго полз. Демонесса терялась в догадках, Ридэль время от времени останавливался, оглядываясь по сторонам, иногда приседал, касаясь бурого следа пальцами.

Выпрыгнувшая из-за холма рощица стала неожиданностью. Алиенора схватилась за мешочек с артефактом, как за единственное оружие. По мере их пути были лишь камни, изредка – реденькие кусты, шелестящими нежной листвой, и появление возможного укрытия воспринялось с подозрительностью. Ш-ш-ш! Играл ветер листвой. Тоненькие, но многочисленные деревья бодро тянулись вверх. Кусты по краям скрывали обзор. Ридэль повёл в воздухе пальцами и те вдруг оставили за собой светящийся зеленью след.

– Алия, иди сюда, – серьёзно позвал он. – Что ты видишь?

10. Глава 9. О иллюзиях и реальности

Впечатление, производимое драконом, трудно ослабить чем-либо ещё. Хотя иногда это удается (Алиенора о схватке в пещере)

– А́лия, иди сюда, – позвал Ридэль, и она, к своему удивлению, послушалась. – Что ты видишь?

– Рощу, – недолго думая ответила Алиенора и тут же поправилась, заметив, как Эрграйдос насмешливо воздел глаза к небу. – Мои глаза видят рощу, но я понимаю, что её здесь нет. Технически. Светящийся след тому доказательство.

– Технически! – Ридэль фыркнул. – Кто так выражается? Сразу видно, что знания ты почерпнула из книг. Но в кое в чём ты права: рощи в том виде, какой её пытаются нам показать, тут нет. Это иллюзия.

– Кто пытается? – испугалась Алиенора.

– Вариантов не так чтобы много. И мы в любом случае не можем оставлять врага за спиной, кем бы он ни являлся.

– А если это не враг?

– Заодно выясним.

Ридэль пробормотал заклинание, и картинка рощи разбилась вдребезги. Осыпалась градом «осколков», которые исчезли, едва коснувшись травы. И перед ними предстал истинный вид местности: обломок скалы, похожий на тот, возле которого произошла битва, и чахлые кустики вокруг него. Иллюзия маскировала вход в пещеру, похожий на узкий лаз, словно кто кривым ножом ударил, и лаз явно вёл вниз.

− Придётся втиснуться в расщелину.

Эрграйдос повёл пальцами и россыпь камней около входа исчезла, раскатившись в стороны.

– Женщины вперёд, – пошутил он, указав на вход.

Алиенора скрипнула зубами, однако пошла.

– Рассчитываешь, что если там обитает один из страшных зверей, о которых ты мне рассказывал, то он сожрёт меня первой?

− Зелхадс помоги бедному зверю.

− Что?

– Я хотел сказать: ты слишком тощая. Даже не рассчитываю, что зверь наестся.

– Я тощая?!

– Было бы лучше, если б я сказал толстая? Обычно женщины предпочитают иное.

− Ещё слово и первым пойдёшь ты, как более питательный, − зашипела Алиенора.