Кстати говоря, сильно напрягаться с готовкой не пришлось. Большинство продуктов было уже подготовлено, разложено по кучкам, костёр разведён. Бэйлир слушался и был на подхвате. Только успевай командуй. И она бодро командовала. Сгоняла разведчика за водой (вблизи оказалась небольшая речушка), потом заставила махать крыльями на огонь, чтобы горел жарче, в конце отправила в лес закопать кости и шкурку. Дракон не сопротивлялся. Вздыхал, закатывал глаза, косился на посмеивающихся товарищей, но подчинялся.

И сейчас, когда её еду все нахваливали, Алиенора решила отмыться.

– Мне нужно к реке, – заявила она и в качестве доказательства сунула испачканные в крови руки под нос прикреплённому для пригляда дракону. А заодно указала и на подол.

Бэйлир привычно вздохнул и махнул рукой: идём, мол. Что ж, его проблемы, раз такой молчаливый. В голове рождался коварный план. Раз императора тут все так слушаются, а Бэйлир приставлен во всём помогать… В общем, дракон попал. В отдалении от костра она заставила его выпустить крылья, сложить их и спрятать несколько раз, изогнуть под разным углом, хлопнуть, ощупала плечевые и лучевые косточки… В общем, сделала всё, что пришло на ум, взбудораженный открытием необычной расы. По её просьбе Бэйлир несколько раз взлетел. Невысоко. И только от превращения в другую ипостась категорически отказался. В отместку Алиенора побегала вокруг дракона, осматривая его со всех сторон и заставляя нервничать, когда оглядывала со спины.

– Нечего так разглядывать, – бурчал он, поглядывая на неё как на опасного хищника. – Я не пособие для изучения анатомии!

− Именно оно! А если что-то не устраивает, то император приказал меня слушаться.

− Сдаётся мне он не то имел в виду, − грустил Бэйлир, однако не убегал.

– Слушай, ну ты чего такой мрачный? Я тебе ничего плохого не сделала. Даже не поцарапала, хотя могла. Драконья кожа такая же, как у людей или прочнее?

− Прочнее! Но вот царапать меня не надо! – занервничал испытуемый. – А что касается мрачности, то у меня депрессия. От неё спасает разведка, а сейчас разведывать нечего. Ладно, идём к реке. Ты, когда юбку будешь замывать, повыше её задирай, хоть ножками полюбуюсь!

Рядом, словно по волшебству, нарисовалась высокая фигура Эрграйдоса.

– Свободен, Бэйлир. Я сам девушку к реке провожу.

Бэйлир настолько бодро упорхнул прочь, что совсем перестал походить на того, кто в депрессии. Ну надо же! Алия покосилась на нового сопровождающего:

– С чего вдруг замена караула?

− Будешь спрашивать меня.

− Что ж, достойная замена. Как называется этот мир?

− Эсшаор. Его населяют самые разные расы. И, предвосхищая вопрос, сразу скажу: драконы не самые многочисленные, но самые сильные магически. Вырастая, мы обязательно становимся магами и с детства учимся управлять потоками энергий. Обладаем способностью менять ипостась. Кроме разве что диких драконов, проживающих в удалённых лесах и горах.

− И у вас нет конкурентов?

− Ну, почему. Встречаются. Наравне с драконами щедро магически одарены эльфы и шарсу. Но эльфы обожают связь с природой и торчат в своих дивных лесах, а вот шарсу рвутся к власти. Случаются мощные маги и у других рас, чаще у людей, но это больше исключение, чем правило.

− Люди! – Алиенора заулыбалась. – У нас они тоже есть.

− Удивительно живучая и многочисленная раса. Их города постоянно растут и ширятся, а обитатели то живут мирно, то устраивают жуткие свары. Причём в склоки любят прихватывать соседей. Между собой им скучно дерётся. Такая воинственность вдвойне поражает, учитывая хрупкость их вида и не самую великую физическую силу.