«Спасибо, ничего не надо. Но не могли бы вы подсказать, где яйца? И где тут сковородка?»

Буфетчик явно расстроился. Работникам обслуживающего персонала бывает крайне неприятно, когда им дают понять, что в них не нуждаются. В конце концов Рейгану пришлось попросить буфетчика принести яйца с первого этажа – на семейной кухне их не оказалось.

«Они очень, очень хотят делать свое дело. Просто стоять рядом они не любят».

Еще одним членом президентской семьи, время от времени желавшим позаботиться о себе, была Хиллари Клинтон. Она устроила в кухне второго этажа обеденную зону, где семья могла поесть в неформальной обстановке.

«Я поняла, что это было правильным решением, когда Челси однажды заболела». Она вспоминает, что прислуга «просто обалдела», когда она стала готовить дочери яичницу-болтунью.

«Хотите, мы принесем вам омлет с первого этажа», – уговаривал ее буфетчик.

«Нет, я хочу приготовить именно яичницу с яблочным пюре и накормить дочку так же, как накормила бы, живи мы в любом другом месте».

Наверное, президентским семьям время от времени хочется забыть о величественности своего места жительства. Но, по словам многих сотрудников, эта величественность служит им опорой и утешением. «Если у тебя сегодня не самый удачный день из-за кого-то из членов семьи или их приближенных, то ты абстрагируешься от этого и смотришь на дом. Смотришь, как Белый дом сияет огнями в ночи, и думаешь: «А я ведь и вправду работаю в этом здании, и это для меня большая честь». Приводишь голову в порядок и на следующий день работаешь как ни в чем не бывало», – говорит Лимерик.

Белый дом олицетворяет собой американскую демократию. Он находится в центре Вашингтона на участке площадью в семь гектаров, за которым круглогодично ухаживает Управление национальных парков. Главное здание, которое официально называется «Резиденция Президента», разделено на общественные помещения и личные покои. Особняк выглядит трехэтажным, но это обманчивое впечатление: на самом деле это шестиэтажное здание с двумя небольшими антресольными этажами. Кроме двух подземных этажей, есть цокольный этаж, на котором расположены главная кухня, офис флористов и столярные мастерские; государственный этаж, который также называют первым; два антресольных этажа, на которых размещены офис главного швейцара и кондитерский цех кухни; и второй и третий этажи, представляющие собой личные покои президентской семьи. Кухня для персонала и кладовые находятся на подземных этажах. Скрытые уровни есть также и у Восточного и Западного крыла, в том числе знаменитая ситуационная комната под Западным. Она стала своего рода символом сложности президентских обязанностей: в ней верховный главнокомандующий собирает советников для разрешения серьезных кризисов и конфиденциальных телефонных переговоров с лидерами иностранных государств.

В полуподвальном помещении (по сути, полноценном этаже) под Северным портиком у работников есть свои кафе, обеденный зал, комната отдыха и кладовые. Еду им готовят отдельно, а главная кухня на первом этаже предназначена для организации питания президентской семьи и на официальных мероприятиях, включая государственные обеды. (Есть еще небольшая кухня на втором этаже, которой пользуются исключительно для подготовки семейных трапез.) Перекусить, поболтать и расслабиться работники Белого дома обычно приходили в подвальное кафе. На протяжении многих лет там можно было полакомиться традиционной домашней едой южных штатов – например, жареными цыплятами, маисовым хлебом или стручковой фасолью. Их заботливо готовила команда чернокожих поваров, в том числе дама по имени мисс Салли, которая была известна своими затейливыми шляпками в нерабочее время и обожала поддразнивать коллег, подчас виртуозно используя для этого нецензурную лексику. Хотя, к большому сожалению персонала, готовить в подвальном кафе недавно прекратили (по-видимому, в целях экономии), оно остается местом встречи, куда работники приходят со своей едой, чтобы перекусить и пообщаться.