Сворачиваем в какие-то переулки, пересекаем людную улицу и останавливаемся на другой стороне.

А вот и усаживаемся на неухоженное крыльцо  магазина, и я прижимаю к его рассеченной брови бумажный платочек. Единственное, что у меня осталось, и то потому, что пачка была в кармане кардигана.

Сумочку-то у меня отняли.

Я бормочу благодарности и сокрушаюсь, что домой теперь не попасть - ключи в сумке остались, звонить дряни Наталье бесполезно, разве что сидеть под дверями и ждать хозяйку, которая явится утром… А потом затыкаю сама себя.

И тихонько вздыхаю.

- Вот не удивительно, что этот день закончился именно так! 

- Почему? - интересуется парень. Весьма симпатичный, кстати, и молодой. Ну, насколько можно рассмотреть в неровном свете сумерек. 

Неужели есть все шансы, что драма превратится в ромком?

Трясу головой, сетуя на глупые мысли, и объясняю:

- Да потому что все сегодня… да и всегда всё не то! Как- будто я не достойна чего-то хорошего, значительного, — наверное на курсах  богинь меня бы обязательно обругали, что я вываливаю свои проблемы и неуверенность в себе перед  незнакомцем. Только мне надо было вывалить… хоть кому-то. - Парни не задерживаются, сложных дел не поручают. Самая близкая подруга оказалась сучкой, а теперь и эти гопники…

Я шмыгнула носом и достала еще один платочек. Уже для себя. И призналась:

- Знаешь, мне ведь уже даже не хочется принца и великих свершений, просто нормальной жизни. И вот это страшно…  когда умирают мечты.

- А ты хотела бы, чтобы они снова ожили?

Посмотрела на него в некотором замешательстве. А потом улыбнулась.  Странный вопрос и не менее странный разговор… но, наверное, это то, что мне нужно было, чтобы прийти в себя.

- Конечно.

Глянул на меня внимательно.

И махнул рукой на безликую дверь чуть дальше:

- Я тут квартиру снимаю. Домой, собственно, шел. Давай зайдем - попьешь чай и решишь, что дальше делать.

Смутилась отчего-то, но согласно кивнула.

Парень, чье имя я так и не успела спросить, услужливо потянул за ручку подъезда, я шагнула вперед… И тут же полетела куда-то в темноту от толчка в спину.

2. Чужой мир

Что это? Где я? Почему?

Темнота, болезненный удар - будто упала куда-то и покатилась -  снова удар и темнота…

Сознание вспыхивает вместе с миллионом вопросов. Голова раскалывается, в глазах мутно, в нос забилась какая-то пыль, а может грязь. Я осторожно села и ощупала темное пространство вокруг, потом и себя…

Хм.

Зрение немного проясняется, и я понимаю, что сижу на куче… угля? В каком-то довольно темном помещении с двумя тусклыми лампочками странной формы. Мгновенно накатывает паника. До холодного пота, трясущихся рук и икоты. Хоть я и смотрела исключительно романтические комедии, но никуда не деться от сводок новостей и  ужасов нашего мира.

Маньяк.

Меня, похоже, поймал маньяк. Спас исключительно ради того, чтобы теперь запереть и пытать или еще что.

Я всхлипнула, сползла с черной кучи, шарахнулась в сторону и едва не завизжала, почувствовав жар…

Так. Спокойно. 

Тише-тише…

Еще раз внимательно осмотрелась.

Большое прямоугольное помещение. Стены из серых булыжников. Под высоким потолком - два узких  оконца с решетками, в которые попадает слабый свет. То есть там, на улице... не вечер?  А на полу и правда огромная куча угля. И несколько лопат.

Жар исходил из гигантской пузатой печки, такой черной от копоти, что и не поймешь, какой масти она была прежде… разве что ориентироваться на широкую трубу,  что поднималась прямой стрелой и где-то там, под потолком, становилась медной.

А в конце этого помещения - дверь.