До деревни мы добрались только к утру. А там мне было наказано ждать возле постоялого двора и никуда не двигаться. Я так устала, что и не подумала возразить.

Попила из колодца - судя по ведру и ухоженному виду вода там не отравленная - и уселась, облокотившись об ограду. Задремала даже. И очнулась от того, что народу вокруг сделалось не то что бы много - но изрядно. Да еще не просто народу, а прилично одетых горожан, по манерам и костюмам сильно отличающихся от слуг, к которым я уже привыкла.

Подобрала под себя ноги, расправила грязную рубаху и с независимым видом уставилась вдаль. Местная гостиница стояла на самом краю деревни, на пересечении дорог, так что вдали было много. 

Уже знакомое шебуршание заставило меня посмотреть вниз и чуть ли не прыснуть от смеха, а потом нахмуриться. Паучок, яростно перебирая лапками, тащил ко мне толстенькую блестящую монетку, не похожую на медяки, которые я уже видела.

- Ты что, украл? - шепнула, оглядывая  стоящую публику. Нет, совесть меня за воровство не стала бы мучить - я просто побоялась, что меня схватят. И вряд ли поверят, что я тут ни при чем.

- Обменял.

- На что? - удивилась.

- У меня много чего… внутри, - загадочно пояснил Фей.

- Ты же маленький…

- Но вместительный, - рыкнул паучок и кажется даже обиженно засопел.

- В смысле ты просто пришел куда-то, выдал что-то ценное и тебе дали монету? - я все не унималась. Но мне важно было понять этот механизм и его возможности - в конце концов, он пока был единственным вменяемым существом в моем окружении.

- В смысле я сделал это молча и без ведома хозяина… но поверь, догонять он меня не будет, - нехотя пояснил Фей. - Иди, покупай себе еду и меняй сребряк, дилижанс уже скоро.

Я кивнула.

Тряпицу, что была у меня на плечах, намотала на голову, надеясь оказаться не узнанной, если что. Уверенно потребовала у стоящей за стойкой женщины съестных припасов в дорогу, мыла и глиняного кувшина с пробкой, чтобы налить туда горячего взвара, и поспешила назад.

Хорошо, что сребряк оказался не такой уж большой суммой и не вызвал подозрений, даже будучи полученным от замарашки. За вычетом покупок я получила сдачей всего шесть медных монет - и три из них должна была заплатить за дилижанс.

Ждать долго не пришлось.

В конце дороги сначала показалось облако пыли, а потом…

М-мм, а они как-то проще не могли решить вопрос с дизайном?

КАРТИНКА

7. Первый орешек для Золушки

Меня укачало в первый час поездки.

Меня единственную, кстати. Остальные вели себя так, будто путешествовать внутри огромного железного гибрида из паука и носорога, который не сказать что быстро двигался - нас регулярно обгоняли кареты, запряженные самыми лошадьми - самое привычное и замечательное мероприятие в их жизни.

Мужчины и женщины в костюмах разной степени добротности переговаривались, читали, ели, пока эта махина, перебирая исполинскими ногами и потряхивая «тело», в котором и сидело порядка двадцати человек - и некоторые из них, судя по мусору на полу, уже  не один час - двигалась вперед.

Я честно пыталась отвлечься, но в глазах уже рябило, а к горлу подступала тошнота.

Даже Фей напрягся. Ну, насколько вообще может сделаться напряженной железяка с мозгами  - или что у него там вместо привычных микросхем.

Душа?

И на первой же остановке - а то было где-то в маленьком городке, которого я толком не рассмотрела - паучок едва ли не рыкнул:

- Иди быстро купи себе клипсу!

- Чего?

Я стояла, покачиваясь, возле железной ноги носорога-дилижанса и пыталась отдышаться.

- Ты что, не знаешь про клипсу? Хотя тебя настолько укачивает?