— Так как Костик может соскочить, я принял решение взять тебя в качестве залога. Ты — способ обеспечения исполнения обязательств с его стороны.

От страха ударило в пот, а сердце замерло. Что он такое говорит?

— Сделай личико попроще, Злата, — произнес каким-то страшным приказным тоном. — Я еще не придумал тебе применение, но это вопрос времени. Иди собирай шмотки, куколка.

Последняя фраза снова и снова врывается в мое сознание.

Я сомкнула вспотевшие ладони в кулаки и сильно зажмурила глаза. Горький ком встал в горле.

— Ты же сейчас несерьезно? — произнесла на одном дыхании, не веря во все происходящее.

— Серьезно. Не переживай, я буду хорошим и постараюсь тебя не обидеть, — пожал он беззаботно плечами...

— Костя! — вскрикнула я, подскакивая с места. — Костя! Костя! — начала кричать громче.

Все еще не веря в происходящее, я принялась усиленно тереть виски в надежде вернуть себе адекватное восприятие этой ситуации.

— Какая ты крикливая. — Недобро сморщился Царев, демонстративно прикрыв свои уши.

— Не подходи! — Выставила руки перед собой, делая мнимое препятствие его дальнейшим действиям.

— Злата, что случилось? — обеспокоенно спросил брат, когда зашел в комнату.

— Это я должна у тебя спросить, — начала с претензией, подойдя ближе к Косте. — Ты знаешь, что меня твой Царев забрать хочет? Какие дела у вас? Ты ввязался в какую-то криминальную секту, а я твое прикрытие?

Эмоций теперь не сдерживала. Нервно жестикулировала и говорила, почти крича.

— Мы отойдем на пять минут, — коротко сказал брат Цареву и, подхватив меня под руку, потащил в направлении своего кабинета, бросив мне напоследок:

— Не паникуй, сейчас обо всем поговорим.

Я напряглась еще больше. Всем телом. Предчувствие чего-то нехорошего закралось в душу какой-то темной силой. Появилось навязчивое чувство и даже некий страх против моей воли. Что бы сейчас ни произошло, я не хочу уехать вместе с Царевым.

Сейчас мы поговорим с братом, и все прояснится. Он скажет, что это шутка в честь дня рождения, и ничего подобного произойти не может.

Костя затащил меня в свой кабинет и плотно прикрыл дверь за нами.

— Прошу, выслушай и не спеши паниковать, — обняв меня за плечи, тихо проговорил брат.

— Внимательно слушаю.

— Я даже не знаю, с чего начать… — Проведя ладонями по волосам, выдохнул он. — Наши родители когда-то связались с криминалом. Не знаю, что руководило их помыслами, но они ввязались в это болото и начали работать на одну семью.

— Не говори, что их убил кто-то из работодателей, — произнесла в ужасе, прикрыв ладонями свои уши.

Ничего не понимаю. Мои родители всегда были за закон, но никак не против него! Они сделали себе карьеру отличных адвокатов. Не могли же такие честные люди работать на бандитов?

— Пожалуйста, выслушай до конца!

В его голосе читалась неподдельная мольба, а в глазах — искреннее раскаяние.

— Я еще не выяснил, кто их убил, но сейчас именно этим и занимаюсь. Мне необходимо помогать Царевым. Они вышка этой пирамиды. Я понимаю, что это звучит дико… Но, пожалуйста, сделай так, как он просит. Мне хватит месяца, чтобы во всем разобраться…

Мое хрупкое самообладание затрещало по швам, и я в который раз обругала судьбу за ту чушь, которую она так упорно навязывает в мою когда-то спокойную и размеренную жизнь.

— Костя, что ты такое говоришь? Ты соображаешь, о чем меня просишь?

Мне стало горько и обидно от того, как брат легко предлагает стать мне обычной разменной монетой.

— Ты сейчас должен пойти к этому Цареву и гнать его пинками из нашего дома! Не понимает — возьми оружие! Да прояви свою мужскую силу, наконец! Тряпка ты или мужик?! — выкрикнула я с мучительным страданием в голосе.