– Ты зачем меня предупредил, дурень?

– Так учили…

– Дерьмово учили. Не так уж ты быстр и умел, как говорил твой литалийский учитель. Кстати, много ему платили?

– Пять золотых в месяц.

Шепоток удивления пробежал по рядам новобранцев, послышались завистливые восклицания. Пять золотых. Небывалые деньги. Простому крестьянину столько за год не заработать, да и не каждый дворянский род способен таким богатством похвастаться. Да чтобы вот так, в неделю…

– Тогда понятно. Ладно, могло быть и хуже. Как оклемаешься, разыщи свою тыкалку и жди там, – Дидье ткнул пальцем в кучу берёзовых чурбаков. – Реми, проследи, чтобы отроку не поплохело. Следующий!

Из строя вышел смуглый южанин. Вчера не до того было, но сейчас де Креньян его хорошо рассмотрел. Каждое движение, каждый незначительный жест выдавал в юноше породу. Осанка, гордая поступь, твёрдый взгляд. Вот ему точно не нужно играть на публику, всё и так ясно. Даже простецкая одежда сидела на нём, как королевский наряд. Такому не учат, такое в крови. Ренард не то чтобы позавидовал, но не отметить не мог.

– Позволите, сударь? – спросил южанин, презабавно картавя.

Наставник с любопытством взглянул на смелого неофита и кивнул.

– Я бы тоже предпочёл шпагу, но выберу меч, – южанин подошёл к столу, взял один полуторник, взвесил в руке второй, остановился на третьем. – Тяжеловат для меня и сбалансирован плохо, но остальные вовсе никуда не годятся.

– Смотри ты, какой разборчивый, – усмехнулся Дидье.

– В моей семье привыкли к лучшим клинкам, но сейчас подойдёт и этот, – ответил юноша без тени бахвальства.

Именно что ответил. Не хвастался, не рисовался, не выставлял напоказ достаток семьи. Просто сообщил как есть.

– Ну-ну, – пробурчал наставник, но больше ничего не сказал.

– Я готов, сударь, можем начинать.

Южанин учтиво поклонился и принял исходную стойку. Ренард узнал в ней «Глупца». В памяти всплыли слова отца: «Глупец не тот, кто так стоит, глупец тот, кто на это купился». Дидье не купился. И, похоже, определённые выводы сделал, судя по тому, как поднялась его бровь, а в глазах промелькнуло одобрение.

– Атакуй, – приказал он, выступая вперёд.

– Сударь, может быть, вам лучше взять меч? – спросил южанин, не меняя позиции.

– Атакуй! Это приказ! – повысил голос Дидье.

– Только после вас, сударь.

Новобранец ослушался дважды, и его должны наказать, но Дидье лишь довольно прищурился.

– Свободен. Иди, – мотнул он головой в сторону берёзовых чурбаков, где приходил в себя Аристид. – Я увидел достаточно.

– Всё? – не поверил южанин. – Но мы даже клинки не скрестили…

– Мне второй раз повторить?! – рявкнул Дидье.

– Не надо, – пробормотал юноша, аккуратно положил меч обратно на стол и поспешил удалиться.

Ренард ещё удивлялся, насколько легко чернявый отделался, когда поймал на себе пристальный взгляд наставника:

– Храмовник! Ты чего там притих? Покажешь, что можешь? Или только свистеть да фыркать умеешь?

– А я могу отказаться? – покинул строй Ренард и с усмешкой добавил: – Разрешите спросить, старший наставник?

– Чтоб меня… И этот с гонором, – сокрушённо промолвил Дидье. – А что, воинов храма уже не учат дисциплине, чинопочитанию и послушанию?

– Именно поэтому я от них и сбежал, – мимоходом сообщил Ренард и принялся перебирать мечи на столе.

Выбрал один, крутанул в руке и решил, что пойдёт.

– Вы бы это, наставник, – Ренард хрустнул шейными позвонками и принял стойку «Быка», – меч бы взяли. Боюсь, палка не самый толковый выбор.