– А мы полагали, что находимся с вами на одном уровне.

– Увы, – сказал Чоу. – Даже по тому, что мы уже увидели на вашей планете, я понимаю, что мы отстаем от вас также, как вы отставали от Земли. У нас даже космонавтики собственной нет, транспортник болтался на орбите без дела. Два орбитальных шаттла для обслуживания спутников, парк флаеров из двадцати машин, отсутствие хоть какой-то ремонтной базы… Вы еще только думаете о целесообразности перехода на двигатели внутреннего сгорания, а мы уже вовсю ими пользуемся. И так, в общем-то, во всех областях. Проект «Ковчег» – это наш шанс. Без него наши потомки будут жить в каменном веке.

– У вас есть дети? – поинтересовался Логан.

– Четверо. А у вас?

– Ни одного.

– На Тарионе жесткая демографическая политика, – сказал Чоу. – Нам надо увеличивать население.

Логан промолчал. На Новом Дальнем Уэллсе тоже была жесткая демографическая политика, но его лично это никак не касалось. Его вклад в генофонд мог оказаться слишком непредсказуем, и местные эскулапы решили не рисковать. Ситуация еще была не настолько критична.

Так же молча они вышли за пределы космопорта и направились к поселку космонавтов. Путь, который Логан проделывал каждый день.

Чоу озирался по сторонам. Было видно, что он не привык к джунглям, а уж космопорт посреди джунглей и вовсе был для него в диковинку.

– Я понимаю, что вы ищете подвох, – сказал Чоу. – Мы сами его искали последние полтора года, но так ничего и не нашли. В данном случае геддами действительно движет желание помочь. Если бы они преследовали какие-то другие цели, они могли бы добраться до Солнечной системы и без нас.

– Допустим. А мотивы?

– Вы не верите в бескорыстие?

– Нет, – сказал Логан. – Я не верю в бескорыстие людей, а бескорыстие синих – это вообще абсурдное словосочетание, за которым только пустота. Они никогда ничего не делают просто так.

– Времена меняются.

– Не думаю, что настолько.

– Почему вы столь непримиримы?

– Мертвая Солнечная система, Бойня Номер Два, Рейд Ярости… Этого мало?

– Это же все осталось в прошлом, – сказал Чоу. – Нас с вами там не было.

– Ага, – сказал Логан. – Не было. Вас-то точно.

– Сегодня утром мы встречались с вашим губернатором, и в его окружении царят совсем другие настроения, – сказал Чоу.

– Не обращайте на меня внимания, – попросил Логан. – Я – местный параноик на окладе, и мои настроения – это только мои настроения. На губернатора уж они точно не влияют.

– Тогда зачем я с вами разговариваю? – улыбнулся Чоу.

– Потому что если будет принято решение оказать вам помощь, вам придется часто меня видеть, – сказал Логан. – Я – прыжковый пилот.

– Настоящий? – изумился Чоу.

Логан опустил воротник и продемонстрировал Чоу разъем, вживленный в основание шеи.

– Но как? Откуда? Сколько же вам лет?

– О, – сказал Логан. – Я пережиток тех самых времен, в которых вас не было.

Ведро холодной воды вернуло Логана в реальность, и он обнаружил себя стоящим в одних трусах посреди разгромленной комнаты. Перевернутая мебель лежала в руинах, лампа свисала с потолка на одном единственном кронштейне, второй был вырван с корнем. Луна светила в окно и в три новых отверстия в стене, которые Логан пробил кулаком.

Секунд двадцать Логан пялился на разрушения, а потом до него дошло, что ведро воды само по себе бы материализовалось вряд ли. Он оглянулся и обнаружил на пороге девушку, жившую в соседнем коттедже. Испуганное выражение лица, пустое ведро, которое она сжимала обеими руками, словно это была ее единственная защита…

Еще десять секунд Логану понадобились для того, чтобы вспомнить ее имя.