– Блейк тоже надо мной издевался, – вздохнул Карсон. – Так что вы оба получили то, чего заслуживаете.

– И во сколько дополнительных часов нам это обойдется? – поинтересовался Терри.

– Учитывая, что погрузчиков у нас два, срок вашего пребывания здесь только что вырос вдвое, – сказал Карсон. – Как вам идея пойти в жилую зону? Там хоть скафандры можно снять.

– Мы – космонавты, – гордо объявил Логан. – Мы можем месяцами не вылезать из скафандров.

– А потом, когда вы из них все-таки вылезаете, все живое дохнет в радиусе пятидесяти метров, да?

– Да ста, – сказал Логан. – Поражающая сила каждого космонавта – штука индивидуальная. И вообще это все до конца не изучено.

– Жаль, что никто не сообразил использовать этот фактор во время войны.

– А кто тебе сказал, что никто не сообразил?

Блейку таки удалось починить второй погрузчик, и космонавты потеряли всего час, не слишком отстав от графика полета. А сам график поставок был нарушен еще Виктором, и с этим уже ничего нельзя было сделать.

Логан отвел корабль подальше от спутника, и позволил Терри разогнать его до крейсерской скорости, после чего стажер передал управление автопилоту. Вообще-то, это было упражнение для второкурсников, и любой выпускник летной школы должен проделывать его с закрытыми глазами, но Терри снова был собран и насторожен, как пилот десантного транспорта, готовящийся к сбросу штурмовых катеров.

– Ну и как тебе булыжник? – поинтересовался Логан.

– Мрачно, – сказал Терри. – Похоже на декорации к дешевому фильму ужасов.

– Увы, это довольно дорогой фильм ужасов, – сказал Логан. – И смерти там случались далеко не постановочные.

– Теперь я вижу, какой это идиотизм, – сказал Терри. – Это казалось идиотизмом и с планеты, но теперь это просто за гранью. Не понимаю, чем руководствовались наши предки, когда решили устроить нам такую веселую жизнь.

– Декретом об экологии, – сказал Логан.

– Сейчас этот довод не кажется мне особенно убедительным.

– Посмотри исторические хроники из Солнечной системы, – посоветовал Логан. – Люди когда-то так изгадили Землю, что на ней практически невозможно было жить. Доходило до того, что над элитными жилыми поселками возводили купола с внутренней атмосферой, как на Марсе. Это при том, что на Марсе собственной атмосферы вообще нет. Понадобилось несколько веков и сотни миллиардов долларов, чтобы вернуть планету к более-менее пригодному для жизни виду.

– Я видел хроники, и считаю, что это была крайность, – сказал Терри. – И я знаю, что декрет об экологии предписывает по возможности размещать крупные промышленные комплексы за пределами обитаемых планет, но вам не кажется, что это другая крайность?

– Сейчас это так и выглядит.

– Не понимаю, как это в принципе может выглядеть по-другому, – сказал Терри. – Ведь расходы на доставку и в лучшие времена должны быть просто чудовищны.

– Люди думали о будущем, – сказал Логан. – О том, что они надолго пришли на эту планету, что там будут жить их дети, и внуки, и правнуки, и им очень не хотелось все испортить.

– Сейчас мы понимаем, что это был не самый удачный план, да? Может быть, эта схема неплохо работала на будущее. Но в настоящем ока оказалась слишком уязвима.

– Никто не знал, что будет война, – сказал Логан. – Тем более, такая война.

Экологическая катастрофа разразилась на земле в двадцать восьмом веке. Именно она послужила спусковым крючком для экспансии человечества в дальний космос. До этого колонизация миров за пределами Солнечной системы шла ни шатко, ни валко, но когда жизнь на родной планете человечества стала невыносимой, миллионы людей отправились на поиски нового дома.