— Тише! — раздался успокаивающий голос прямо над ухом. — Тише, моя хорошая. Не надо плакать. Пожалуйста.

Она не сразу сообразила, что Матвей сидит рядом и крепко прижимает к ее себе. Нежно гладит по волосам. Пребывая в шоке, Лиза вскинула на мужчину полный изумления взгляд. Он смотрел с сочувствием и… необъяснимым трепетом, что ли. А Лиза… будто по голове ее хорошенько треснули!

Поняла наконец, что именно в его обществе так настораживало и пугало. Забота? Нет. В его взгляде жажда обладания!

«Господи, да я же нравлюсь ему!»

На ноги вскочила, едва не полетев обратно, споткнувшись о скамейку. Неважно. Лишь бы вырваться! Впрочем, Верещагин и не держал.

— Не бойся меня, Лиза! Не шарахайся, — зачем-то уточнил. — Я жизнь отдать готов, защищая тебя. Уж вреда-то точно не причиню.

Она вытерла лицо от соленой влаги.

— Я и не боюсь.

Проворно сложила все содержимое шкатулки обратно и как бы невзначай, увидела свое обручальное кольцо. Поднесла к лицу и, нахмурившись, сделала вид, что детально изучает.

— Красивое, — подтвердил ее собственные мысли мужчина. — Под цвет твоих глаз. Камень редкий и очень дорогой.

— Мы с мамой – одно лицо. Очевидно, папа подбирал под цвет именно ее глаз. Но и мне подойдет.

Демонстративно начала примерять украшение на разные пальцы. В итоге оставила на правом среднем. Ближе всего к безымянному. К его законному месту. Захлопнув шкатулку, в упор посмотрела на Матвея.

— Мне нужна твоя помощь.

Теперь нахмурился он:

— О чем речь?

— Вчера ты сказал – лишь безмозглый идиот позволил бы сопливой девчонке отправить себя в нокаут. Я к таким не отношусь. Помнишь?

— За свои слова всегда отвечаю.

— То есть в драке ты хорош?

— Не играй со мной в кошки-мышки! — поднялся следом.

— Если бы пришлось драться с Решетниковым, ты победил бы его?

— Не сомневайся. Со мной даже… — отчего-то он запнулся. — Просто не сомневайся.

— Я тоже так хочу!

— Как?

— Знать, что в состоянии защитить саму себя. Я же беспомощна, как червяк!

— У тебя есть я и Даня.

— Мне этого недостаточно, чтобы спокойно спать ночами. Научи меня!

— Ты не рехнулась, случаем?

— Матвей! Пожалуйста! Я же не собираюсь кулачные бои устраивать. Самые элементарные приемы. Обычная самооборона. Мама оставила мне письмо, в котором просила быть сильной и стойкой. Понимаешь?

— Лиза, но ты уже такая. Сильная. Несгибаемая…

— Так ты поможешь? Или Даню просить? — пришлось повысить голос. Ей нужен был ответ. Здесь и сейчас. — Да или нет, Матвей?

Он прожигал ее взглядом. Кадык ходуном ходил.

Не страшно. Терпимо. Держать лицо!

— Поговори с Прокурором. Добро даст – так и быть. Обучу тебя.

2. Глава 2

— В атаке безнадежна, — недовольно буркнул Матвей. — Не понимаю, каким чудом ты Толю вырубила, если элементарно – глаза закрываешь на момент удара!

Звучало как приговор. Они начали первое занятие на поляне возле дома сразу после захода солнца. Теперь же сумерки стремительно надвигались на землю, порождая в душе необъяснимую тревогу.

Лизавета насупилась, отгоняя от себя мрачные мысли.

Настырно сдула со лба выбившуюся из хвоста прядь волос.

— Я сильная! — упрямо вздернула подбородок, едва ли не вспарывая облака собственным носом. — И выносливая. Не знаешь же, какие нам Ирина Павловна нагрузки дает! Ты бы удивился…

— Судя по всему, — оценивающе скользил по ней тяжелым взглядом сверху вниз, — недостаточные.

Вот же гад!

— Что, не по зубам задача? Уже сдаешься? Мне позвать Даню?

Для чего провоцировала мужчину, сама не понимала.

Но ей необходимо было выполнить просьбу Дмитрия.

А на войне, как известно, все средства хороши.