– По возрасту? – не удержалась я.

– А сколько тебе? – прикинув что-то в уме, он озвучил, не дожидаясь от меня ответа. – Тридцать пять? Сорок?

– Хам, – в шоке выдохнула, прекрасно видя, как искрится весельем его взгляд.

– Ладно, – всё же не сдержал улыбку, добавляя. – В академии нет ограничений по возрасту, просто у тебя особенность дара позволяет заниматься немного в других условиях. Да и программа для иномирян отличается, – махнув рукой, Андрей указал в сторону двери. – Идём?

Выбора у меня не было, поэтому, пришлось понуро следовать за ректором-советником. Пока мы шли по коридорам дворца, как прокомментировал Андрей – за верхней одеждой и артефактами, я с немалым удивлением отмечала почтение, с которым здоровались с ректором встреченные нам на пути люди. На меня внимания никто не обращал, а вот ему и кивали, и были даже лёгкие полупоклоны. Сам же Андрей отвечал всем одинаково – едва заметно кивал, ни на секунду не сбавляя быстрый шаг.

Тут у меня возникло два варианта. Либо он действительно значимая здесь персона, заслужившая уважение окружающих (что сомнительно, учитывая его характер!), либо должности он занял по блату. Вторая версия больше сходилась с его гадким характером и пренебрежительной манерой общения, да и объясняла почтительное отношение окружающих – кто знает, кто «крышует» Андрея?

Пока я прикидывала всё это, мы дошли до кабинета, откуда ректор переместил нас в академию и выдал мне тёплую куртку и высокие зимние сапоги. Переодевание много времени не отняло – мне хватило пяти минут, а Андрей так вообще просто ограничился накинутым поверх своего чёрного костюма подбитым мехом плащом, и вскоре мы переместились к пункту назначения.

После предупреждения от Лизы, многого я не ожидала увидеть. Но всё равно совру, если скажу, что не удивилась. Храм действительно впечатлял своим архитектурным минимализмом.

Я насчитала десять широких белых каменных ступеней, покрытых мхом и заканчивающихся… ничем. Просто лестница посреди милой лесной полянки. Снег красиво искрился на солнышке, мы с Андреем стояли в метрах тридцати от «храма», увязнув по колено в снегу. Миленько.

– Долго стоять ещё собираешься? – поторопил меня ректор-советник. – Ты, если память меня не подводит, торопилась к жрецам. Тебе нужно просто подойти к лестнице.

– Только после тебя, – окинув взглядом сугробы, без малейшего намёка на протоптанную дорожку, ответила ему.

– Спасибо, воздержусь, – Андрей скрестил на груди руки, криво усмехнувшись. – Бывал уже у них. И не раз.

– Лиза ошиблась, – вынесла я вердикт, брезгливо посмотрев на его ухмылку, и гордо пошла протаптывать себе дорогу к волшебной лестнице.

– Интересно, и в чём же? – в спину мне прилетел вопрос, пока я, как Пушкинский крестьянин, обновляла путь к Храму.

Хотя, скорее, здесь бы больше подошло сравнение с лошадкой, снег почуявшей. Да. Однозначно! «Плетётся рысью как-нибудь!» – уверена, именно так я сейчас со стороны и выглядела! Снег был мокрым, быстро налипал на сапоги и штаны, что очень мешало свободно и легко шагать.

– В этом мире не только от принцев толку нет никакого! – немного запыхавшись, но пройдя примерно одну треть пути, я обернулась к Андрею. – Здесь и от простых мужчин не дождёшься мужских поступков! Приходится хрупкой женщине всё самой делать!

– Во-первых, не такой и хрупкой, – рассмеялся ректор на мою претензию. – Весишь ты не мало, если что. Да и потом, имей уважение к моему возрасту! Я дряблый лысеющий дедушка. Развалюсь ещё, не дай бог, пока по сугробам шныряю. А у меня ещё и ревматизм, знаешь ли, давление скачет, одышка, опять же…