- Да это издевательство какое-то! – всплеснула руками.

И тут за спиной послышалось тихое ехидное хихиканье. Резко обернулась – никого. Я сжала кулаки и постаралась успокоиться. Если сильно разнервничаюсь, окончательно потеряю контроль. И тогда меня точно быстро найдут… на развалинах замка.

За спиной опять кто-то захихикал. Противненько так, издевательски.

- Покажись! Или я за себя не отвечаю! – пригрозила, вертясь на месте в поисках шутника.

- Да вы тут все за себя отвечать не умеете, - послышалось глубокомысленное высказывание.

И этот голос, слегка шуршащий, потусторонний, с подвыванием, его ни с чем не спутаешь. Призрак! Надо мной решило поглумиться местное привидение. Откуда оно тут? Это же академия для магов и ведьм, а нас хлебом не корми, дай потренироваться в упокоении заблудших духов. И если этот конкретный дух ещё не упокоен, значит, или он очень силён и с ним никто связываться не хочет, или… я забрела в такую глухую заброшенную даль, куда адепты, да и преподаватели тоже, вообще не захаживают.

- Уважаемый… дух, покажитесь, пожалуйста, - произнесла предельно вежливо.

- Эх, молодёжь, - протянул призрак откуда-то сверху. – Тоже упокоить попытаешься?

Так, значит, попытки уже были, хоть и неудачные. Следовательно, есть надежда, что я ещё не совсем потерялась. Но вот с этой потусторонней сущностью нужно быть очень осторожной. Нет у меня ещё опыта и знаний, чтобы совладать с настолько сильным призраком. А если не можешь победить, подружись. Мне бабушка всегда так говорила. «Если твой противник настолько силён, что нет возможности одолеть его, постарайся найти с ним общий язык. Сильный друг всегда лучше сильного врага».

- Ну что вы! Я бы не посмела даже попытаться, - произнесла, подняв голову.

Но под потолком, конечно же, никого не было.

- Что, даже не попробуешь? – удивился скрипучий голос снизу.

Под ногами привидений тоже не наблюдалось, и я перестала крутить головой. Всё равно не покажется, пока не захочет.

- А зачем мне на вас нападать? Вы мне не враг, - пожала плечами.

- Вот так ведьма! И как тебя, такую сердобольную, в этот гадюшник занесло? – поинтересовался дух.

- Да вот, учиться пришла, - развела руками.

- Долго не продержишься, - вынес вердикт призрак.

- Ну это как посмотреть, - протянула я. – Если вы мне поможете, шансы есть.

- Я?! – возмущённо воскликнуло привидение. – Да чтобы я помог ведьме? Не бывать такому!

- Это ещё почему? – прищурилась я. – Вы ведьмак?

- Ну допустим… частично, - с ленцой ответил дух.

- Это как? Вы или ведьмак, или нет. Третьего не дано, - помотала я головой.

- И чему вас только учат? – громко вздохнул призрак. – То, что я ведьмак, ещё не говорит о том, что я не могу быть и магом тоже.

- Что? – сипло пропищала я.

Просто я знала только одного мага и ведьмака. Это огромная редкость, даже можно сказать уникальный случай. И имя того самого уникального мага-ведьмака было тесно связано с АИСТом. Да собственно это его академия и есть! Академия Истинной Силы имени Тартуросса, гения, сумевшего совместить в себе несовместимое!

- Догадалась, значит, - протянул призрак, и передо мной из-под пола выплыл полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, чьи портреты красовались в холле академии.

- Тартуросс, - благоговейно прошептала я и попыталась сделать реверанс, но так переволновалась, что ноги запутались.

Чуть не упала, схватилась за стену и во все глаза уставилась на него. Привидение отличалось от портретов более субтильным телосложением, вряд ли это от того, что легендарная личность всхуднула после смерти, и гораздо минее привлекательным лицом. Короче, польстили ему живописцы…