– Не слишком ли дорогая цена за неродного сына? – голос мужчины звучал низко и безэмоционально, но я почувствовала легкую нервную дрожь на окончаниях.

– Другого у меня теперь нет, – выдохнула Ренц. – Говори, что нужно?..

Ответ я не услышала, потому что рядом кто-то слабо застонал. Я не испугалась, только в груди больно дернулось от неожиданности. Повернула голову и столкнулась с зеленью глаз ректора.

Попыталась вспомнить, когда видела его в прошлый раз – кажется, он пытался схватить меня за руки после уроков, а потом нас тьма накрыла. Больше ничего не помню.

Почему мы здесь, в мрачной комнате без окон, и кто нас сюда принес?

Магические лампы почти не горели, слабо пульсируя, помещение разрезалось пополам полоской света из коридора, но я хорошо вижу в темноте, потому ничуть не растерялась.

– Мэй… – протянул ли-тэ, шевельнув сухими губами. Кожа на щеках ректора выделялась особой бледностью, а под глазами залегли темные круги. – Как ты?

– Все болит почему-то, – повела плечом, переместила спутанные волосы за спину и спустила босые ноги на холодный пол. – Что происходит?

Руки и ноги мага были привязаны к кровати, на распахнутой груди активно сиял кулон в виде ключа.

Я с трудом сползла со своего места и, хватаясь за быльце кровати, подобралась к учителю.

Ли-тэ вдруг заметался, захрипел, в глазах загорелась паника.

– Нельзя, Мэй… – прошептал он, дергаясь в путах. – Не трогай меня...

– Зачем вас связали? – меня это искренне удивило.

Ректор поджал губы и снова дернулся.

Чтобы не шуметь, я говорила едва слышно:

– Дейра, правда, ваша мать?

– Мачеха, – кивнул мужчина, отвечая так же тихо. Он судорожно вдохнул и, видя что я осторожно ступаю ближе, замотал головой. – Отойди, Мэйлисса, не приближайся. Это опасно.

– Зачем Ренц нас сюда приволокла? – уточнила я и, потянувшись к ремням, все-таки замерла в миллиметре от его кожи. Смуглой, глянцевой, с выраженными венами. Что-то будто тормозило мое желание освободить мужчину, но и немыслимо тянуло не отступать.

Ректор окаменел, его губы зашевелились, и слабый шепот заставил меня отшатнуться:

– Мэй, не делай этого. Нельзя… Не прикасайся, – в сияющих малахитовой крошкой глазах плясало что-то необъяснимо горячее. – Прошу тебя...

– Почему? Я хочу вас освободить. Мать удерживает вас силой?

– Я попросил ее сам, – он снова дернулся, а я настойчиво потянулась и отпустила первый узел. Аккуратно, чтобы не задеть кожу мужчины – я не очень терплю чужие прикосновения. – Мэйлисса, не смей…

Почувствовав укол на расстоянии, нахмурилась. Странные колебания магии шли от мужских рук, стоило приблизиться. Я попробовала еще раз, и горячий ток упруго ударился в ладони, настойчиво отталкивая.

– Что-то мешает. Вас будто околдовали, – провела руками поверх тяжело вздымающейся груди мужчины, подцепила другой узел и развязала вторую руку ректора. 

Через щель распахнутой рубашки проглядывались крепкие мышцы и глубокие шрамы. Я не стала изучать их – он ведь только с войны вернулся, единственный выживший из отряда магов – ничего удивительно. Тело мага восстанавливается медленнее, чем оборотня. Я-то знаю. Залечить раны можно, но шрамы все равно остануться.

Стоило мне наклониться над ним, ли-тэ со стоном снова дернулся.

– Не делай так... 

– Лежите спокойно, попробую убрать защиту, – нащупав магические нити, связывающие ректора туго по груди, я поймала самую толстую и осторожно потянула жгут на себя. Они будто проникали в сердце и сдавливали его – какое странное явление. И оно к чему-то привязано. К невидимому предмету. Наверное, к кулону, потому он и мигает.