Уже в комнате Кристана. Я представила себе, как мой земной друг раздевает девушку, подхватывает на руки, как они оказываются в постели. Не ревность, другое — горечь — залила сердце. Почему-то это было горько. Может быть, потому, что хотелось верить в необыкновенное постоянство Кристана. В то, что он еще будет бороться за меня и ждать меня. А не пойдет утешаться на следующий же день…

Вздохнула, пытаясь выгнать из себя все потрясения этого дня, и обреченно побрела обратно по коридору. Куда? А куда мне идти... Домой, наверное.

Но на полпути остановилась. Если сейчас пойду домой, это значит только одно — я сдалась. Я больше не ищу выход, не пытаюсь справиться с ситуацией. Это будет значить, что я иду на ректорский отбор.

Свернула налево и направилась в центральную лабораторию общей магии. Наверняка, декан этого факультета, то есть мэтр Соло, тоже сбежал с торжественных мероприятий.

Да, старичок действительно был на месте. Седобородый, маленький, уютный — он напоминал добродушного гнома — сидел за столом, обложенный кучей бумаг, на которых записывал результаты экспериментов. Чуть подальше стояли колбы, валялись бруски дерева… Зачем они, я понятия не имела. Мэтр Соло постоянно ставил опыты, что-то исследовал. Будучи деканом факультета, он любил и сам заниматься научной работой.

Постучавшись и получив ответ: «Войдите!», я открыла дверь и с минуту стояла, улыбаясь. Смотрела, как старичок что-то быстро записывает на листках бумаги. Потом он взял в руки брусок дерева, повертел, тот начал видоизменяться и превратился в деревянную ложку. Мэтр Соло удовлетворенно хмыкнул и принялся дальше что-то увлеченно записывать.

Изменение внешнего вида и формы, иллюзорное и настоящее, телекинез и телепортация мелких предметов (большие невозможно перемещать таким образом) относились к вопросам общей магии. Вот этим мэтр Соло и занимался.

Наконец он оторвался от своих изысканий и посмотрел на меня:

— О, моя водная девочка! — улыбнулся он. — Давненько тебя не видел! Что случилось? На тебе лица нет!

— Мэтр Соло, — я поняла, что выдумывать ничего не буду. Тут либо говорить правду, либо просто не начинать разговор. — У вас есть деньги в долг? Тринадцать тысяч... Ненадолго, пока я не заработаю их… Я смогу быстро.

— Уверен, что сможешь, — улыбнулся Соло. — Только вот зачем тебе такая сумма?

— Я хочу уйти из академии, для этого нужно выплатить долг за мое обучение, — искренне ответила я.

— Значит, Герат все-таки прижал тебя со своим отбором, — серьезно сказал он, отложил перо и задумался, глядя перед собой.

Я обомлела. Значит, мэтр Соло что-то знает о намерениях ректора? Герат когда-то был учеником мэтра Соло, и то, что ректор с почтением и теплом относится к пожилому декану факультета общей магии — ни для кого не секрет. Но в голову не приходило, что ректор может поделиться с мэтром Соло какими-то личными вопросами и обсуждать их.

— Ты садись, Илоночка, — мэтр указал на стул возле стола с колбами и деревяшками. — Напугал тебя, чертяка, да? Жестко да резко говорил и все в этом духе? Прижал к стене, стервец огненный? — продолжил мэтр. — Так?

— Ну да, вообще-то так и есть! — я не могла не рассмеяться в ответ на тираду старичка. — Не то, что бы напугал... Но не хочет меня отпускать, требует участия в отборе. Даже уволиться не дает... Либо сразу долг академии выплатить, либо оставаться и участвовать в отборе.

— Упрямый, да-а... — улыбнулся Соло. — Но это он правильно — нечего тебе уходить из академии. Тоже придумала!

— А как еще, мэтр Соло?! — после его слов о «нечего тебе уходить» я поняла, что вряд ли Соло поможет мне деньгами. В сущности, особо и не надеялась... А вот знать что-то о планах Герата он мог. Стоило не обижаться, а поговорить по душам. Может, узнаю что-нибудь. — Как еще?