Мужчина покачал головой.

— Как ты оказалась в Академии? — зашёл он с другого ракурса.

Я вздохнула. Откуда начинать рассказ? С момента, как проснулась? Кивнув своим мыслям, я ответила:

— Я спала в своей кровати, когда меня разбудил шар.

— Шар? — сиятельный хозяин академии вздёрнул бровь. — Что за шар?

— Купила недавно на барахолке, — пожала я плечами. — Такой небольшой, идеально круглый, вроде сам матовый, но внутри словно целая вселенная... из фосфора. Ну, светится он ночью... Иногда.

Я изобразила руками размер своего шара и покрутила пальцами, имитируя цветные завихрения, в которых утонула, когда шар «всосал» меня и Снежку внутрь.

По мере того, как я описывала своё приобретение, взгляд мужчины напротив становился всё мрачнее и мрачнее. Когда же я закончила, он встал из-за стола и подошёл к одному из шкафов. Коснулся рукой места, где у обычных земных дверц располагаются ручки или замки, и дверца засветилась бледным светом по всему своему контуру.

— Твой шар был похож на этот? — спросил мужчина, вытащив из своего шкафа шарик-близнец моего чудного бумагодержателя с распродажи. Только этот близнец сейчас не светился и был пристойно-матовый.

— Да, да, — я закивала, как заводной болванчик. — Вот такой же шарик. А... откуда? С той же распродажи?

Первая радость от того, что мы с мужчиной хоть в чём-то сошлись, улетучилась под гнётом сомнений и подозрений.

— Это мне бы хотелось узнать, откуда портальная сфера появилась в твоём мире, — задумчиво ответил мужчина, поставив шар на свой стол.

— В моём мире? — надсадно кашлянула я и тяжело сглотнула. Нет, я уже начала было привыкать к этой мысли, но когда вот так явно подтверждают самые страшные предположения... становится совсем не до смеха.

— Дело в том, что подобных сфер всего три. Точнее, с твоей сферой уже получается четыре.

Я кивнула, пока не понимая в чём особенность моего шарика. Ну кроме того, что эта зараза отправила меня в эту дурацкую академию какого-то там дурацкого феникса.

— Вижу, что ничего не понимаешь, — вздохнул мужчина. — Эти портальные сферы — дар богов, очень древняя реликвия. Два других шара находятся в личных сокровищницах правителей Малунга и Эльбении.

— И один — у вас? — хмыкнула я, проведя нужные параллели. — Вы тоже король?

Мужчина засмеялся. Нет, я не шучу, он действительно засмеялся! Он умеет смеяться, с ума сойти! Я даже опешила, увидев на строгом лице широкую искреннюю улыбку. Настольно инородно она там смотрелась после всего этого допроса с пристрастием, который мне тут устроили.

— Нет, — отсмеявшись, ответил мужчина. — Но сферу эту мой предок получил от благодарного монарха за спасение его жизни.

— Так, хорошо, допустим... портальные сферы, да? — я сосредоточилась на главном. Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: — Значит, вы можете отправить меня домой?

Улыбка сползла с красивого сиятельного лица.

— Боюсь, что нет. Вот, видишь? — он крутанул шар ко мне той стороной, что до этого была скрыта от моих глаз. И я охнула. Идеальный ровный бок сферы пересекала глубокая трещина, словно выщербленная долотом молния. — Он больше никого и никуда не сможет отправить. Сожалею.

— Что же вы так беспечно обращались с ценным подарком! — осуждающе покачав головой, заметила я. А у самой аж голова закружилась от разочарования. Ведь на миг я поверила, что возвращение домой — дело пары минут.

— Это не я, — мужчина отвёл взгляд в сторону. — Моя дочь...

И замолчал. Очень выразительно замолчал. А мне отчего-то стало досадно, что у такого замечательного (исключительно внешне) экземпляра уже есть и дочь, и жена. Но тут же отогнала эти мысли прочь — последнее, о чём сейчас стоило думать, так это о семейном положении хозяина академии.